科學家們發現了證據表明，在古代的淺湖中，液態水曾經暴露在空氣中。。這一發現證明，正如一些火星氣候模型所表明的那樣，這顆紅色星球上的所有水並不都被冰覆蓋。
研究火星的行星地質學家和天文學家幾十年來就知道，在火星上曾經存在過水。的 水手9號任務拍攝了 20 世紀 70 年代乾燥溝壑的圖像。但關於水的形式和持續時間一直存在爭議。 部分型號預測火星表面的任何液態水在消失之前必定被冰層覆蓋。
然而，1 月 15 日發表在該雜誌上的新發現科學進步,, 講述一個不同的故事。這些圖案是由美國宇航局好奇號漫遊車拍攝的，被稱為波浪波紋——沿著湖床海岸形成的微小山脊狀結構。這意味著暴露的液態水一定在其歷史上的某個時刻流過火星表面。這些漣漪出現在蓋爾隕石坑的兩個獨立的湖床上，好奇號自 2012 年 8 月以來一直在探索該隕石坑。
“波紋的形狀只能在與大氣開放並受到風作用的水下形成，”研究第一作者克萊爾·蒙德羅加州理工學院的沉積學家在一份報告中表示 陳述。
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研究人員還分析了波紋的高度和間距，以確定形成波紋的湖泊的大小。這些結構高約 0.2 英寸（6 毫米），間距約 1.6 至 2 英寸（4 至 5 厘米），表明它們是小波浪留下的。根據這些尺寸，研究人員認為火星湖的深度一定不到 2 米（6.5 英尺）。
這兩個乾涸的湖床似乎都是在大約 37 億年前形成的，這表明火星的大氣層稠密且溫暖，足以支持液態水存在的時間比之前想像的要長——這可能會產生有趣的影響。蒙德羅說：“延長液態水存在的時間可以延長火星曆史上微生物適宜居住的可能性。”換句話說：生物體可能有更長的時間在這顆紅色星球上進化。
火星的大部分大氣層和地表水後來在數十億年的時間裡被剝奪了。科學家認為這是因為地球 失去磁場，使其容易受到太陽輻射的影響。當強大的太陽風轟擊火星大氣層時，地球上的大部分二氧化碳和水蒸發到太空中，留下了我們今天所知的寒冷沙漠。
