研究發現，馬達加斯加的採礦熱潮造成的森林砍伐並不比農業造成的森林砍伐更多

如果數以萬計的礦工出現在受保護的雨林中開採藍寶石，您可能會認為這會導致大量森林砍伐並傷害當地野生動物。

採礦業的名聲非常不好。它通常被認為是最糟糕的土地利用之一——破壞和污染環境並創造出貧瘠的、像月球一樣的景觀。如果採礦發生在生物多樣性豐富的地區，則被視為嚴重威脅。

但在馬達加斯加東部雨林，超過 10,000 人開採藍寶石對森林造成的破壞並不比農民開墾土地用於農業造成的破壞更大，而農業仍然是該地區森林砍伐的最重要驅動因素。

我最近的研究，發表於通訊 地球與環境，重點量化藍寶石開採對馬達加斯加森林的影響。我的發現挑戰了一些關於小規模採礦影響的先入為主觀念。我表明，儘管某些形式的採礦很引人注目，但與其他土地利用相比，其影響卻低得驚人，破壞性也更小。

2016 年 10 月，人們在馬達加斯加東部 Ankeniheny-Zahamena 走廊的受保護雨林中發現了寶貴的藍寶石礦床。這些雨林對於生物多樣性非常重要，因為它們是許多獨特物種的家園面臨滅絕的危險，包括狐猴，如印度狐猴和黑白領狐猴。發現藍寶石的消息很快就傳開了。幾週之內，全島數萬人在森林深處的 Bemainty 山谷進行非法採礦。

礦工們用鏟子在谷底挖1m至3m深的坑，提取河川沉積物。他們使用手工製作的篩子和溪流中的水來篩選沉積物並尋找寶石。工作努力，倉促建造的定居點生活條件惡劣，回報也不確定。

不幸的礦工離開現場時比到達時更貧窮。有些人一夜致富，有些人賺了足夠的錢來維持生計，或許還可以存一點額外的錢來投資教育、土地或企業。這種類型的採礦被稱為手工和小規模採礦，並不是馬達加斯加獨有的。它很普遍，支持估計4000萬世界各地的人們。

由於擔心環境影響，Bemainty 的採礦熱潮引起了國際媒體的關注，報道稱它造成大量森林砍伐並威脅瀕臨滅絕的狐猴族群。這造成了實質關注在自然資源保護主義者之中。

我的研究旨在評估森林砍伐索賠。為了正確評估某件事的影響，一個重要的步驟是估計如果沒有它會發生什麼：反事實。為了粗略計算在沒有採礦的情況下Bemainty 會發生多少森林砍伐，我和我的同事使用了一組控制森林區域內的平均森林砍伐面積，這些控制森林區域被選擇為盡可能與Bemainty 相似，但最重要的是，沒有採礦。然後我們將 Bemainty 的森林砍伐與這一反事實進行了比較。

我們發現，Bemainty 採礦所造成的森林砍伐並沒有比我們估計的其他原因造成的森林砍伐更多。在該地區，森林砍伐的最大驅動因素是農業轉移，人們在山坡上砍伐和燒毀森林，以輪流種植水稻幾年。我們發現，超過 10,000 人在該地區採礦所造成的森林砍伐並不比數百人砍伐森林用於農業造成的森林砍伐還要多。需要在更廣泛的背景下考慮手工寶石熱潮的影響。

採礦業的負面影響有限Bemainty 可能有幾個原因。首先，藍寶石是在河流沉積物中發現的，將採礦限制在谷底。

其次，在第一批定居者到達之前幾十年，該地區的大部分地區就已被清理用於農業。三、礦工沒有使用重型機械，藍寶石開採也不使用（就像用於金礦開採的汞）。

小規模採礦的可變性

更廣泛地說，這些結果凸顯了手工採礦對環境的影響是多種多樣的。它們取決於所使用的規模、方法、機械和化學品，以及人們可能採用的替代土地利用方式對環境的影響，例如耕種或砍伐樹木來製造木炭。儘管在某些地方，手工和小規模採礦正在造成嚴重的環境問題，但這些地方的採礦規模較小且不使用或化學品，環境影響可能同樣受到限制。

然而，在許多國家，手工採礦政策並未考慮到這種變化。政策傾向重點關注刑事定罪或以其他方式停止手工採礦，但經常有影響不大。我認為，這些一刀切的政策很大程度上受到了對採礦業的負面成見和最壞情況的影響，而且不一定是具體的證據，而許多國家都缺乏具體的證據。

將所有採礦視為相同的做法需要停止。手工採礦為世界各地數百萬窮人提供了收入，儘管面臨挑戰，但他們認為這是他們最好的（也許是唯一的）選擇。鑑於其重要性，政策制定者需要重新思考他們的先入為主。在哪裡對環境影響較小，需要更開放、更靈活的政策對其進行監管，以平衡貧困社區的需求與生物多樣性保護。

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