中國發現了一塊 30 萬年前的人類頜骨，它具有現代和古代原始人類特徵的奇怪混合體。通過分析獨特的下頜骨，研究人員表示，古代印章的主人可能是兩者的未知祖先和。
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幾乎完整的頜骨是在中國東部的化龍洞出土的，還有部分頭骨和一些腿骨。在對下頜進行詳細的形態和幾何評估後，研究作者發現其三角形下邊緣和總體曲率類似於更新世晚期原始人類和現代人類。
研究人員寫道：“然而，所有這些特徵的微弱表達表明這個下頜骨並不具有真正的下巴。”由於缺乏這一特徵，這種古代生物更接近於中更新世的古老物種，而不是柯克·道格拉斯、約翰·特拉沃爾塔或其他明顯有下巴的現代原始人類。
研究作者寫道：“此外，一系列類似於中更新世人類的古老特徵包括明顯的肺泡平面、上橫環、厚厚的骨體、明顯的髁內嵴和發育良好的內側翼狀結節。”總的來說，這些特徵最容易讓人想起該物種。
據研究人員稱，這種鑲嵌形態模式以前從未在東亞中更新世原始人類身上發現過，這表明現代人類特徵在30萬年前就開始出現在古代物種中。
更令人費解的是，研究人員發現面部骨骼比頜骨更類似於現代人類。
研究人員寫道：“儘管[...]面部骨骼中主要的類似現代人類的形態特徵表明[該標本]與現代人類有相似之處，但本研究中揭示的[...]下頜骨的馬賽克形態模式支持了東亞中更新世晚期人類記錄中存在的複雜的形態多樣性。”
研究作者試圖確定這些遺骸所屬的物種，指出之前在中國看到的其他鑲嵌形態被歸因於。然而，鑑於在化龍洞標本中觀察到的獨特特徵組合，研究人員推測它可能屬於“第三個譜系，既不是直立人也不是丹尼索瓦人，但在系統發育上與丹尼索瓦人接近”。
“在這種情況下，[這個標本]所代表的種群可能與中更新世晚期到晚更新世的人類有一些系統發育關係（智人、尼安德特人和丹尼索瓦人）並與他們分享他們的一些特徵，”他們總結道。
該研究發表於人類進化雜誌。
