格陵蘭冰川加速融化產生的淡水可能會阻止重要的大西洋洋流，但對何時發生的估計缺乏精確性。
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隨著地球變暖，它可能跨越幾個所謂的臨界點，這將使氣候變遷對地球大部分地區的影響從災難性變為災難性。當然，許多科學家投入了大量的精力來試圖找出我們離這些點有多近，但一項新的研究聲稱我們根本不知道。作者總結道，存在太多的不確定性，無法判斷這些臨界點是否已經接近，還是距離數十億噸碳排放量還有多大，因此謹慎是首要任務。
複雜的系統——當然氣候就是其中之一——可以從相對穩定的狀態轉變為另一種相對穩定的狀態，此時就很難再回來。一個常見的例子是，當雨林乾燥到一定程度時，它首先變成乾燥的開闊林地，然後變成稀樹草原。即使先前維持森林的潮濕條件恢復，雨林也不會（沒有額外的投入，而這些投入通常相當大）。
許多臨界點都是局部的，但一些具有全球意義的臨界點幾十年來一直困擾著氣候科學家。大部分或全部經歷上述轉變就是其中之一。地球上的一些冰川正在消退是另一個。加速融化和海洋和崩潰（AMOC）是其他最受關注的，儘管也潛伏著。
我們知道這些公司以前都曾發生過這樣的事情，而且在許多情況下，最近都見證了規模較小的同行這樣做。
如果我們在大氣中添加足夠的溫室氣體，所有這些都可能發生，大多數人的生活將變得難以忍受。然而，根據研究作者的說法，我們幾乎沒有機會知道觸發每一個事件需要什麼。
科學家們得出的結論是，我們對觸發每個臨界點的因素的估計有三個主要的不確定性來源。
其一，我們對臨界點背後的物理機制的模型至少有些簡化，可能無法完全捕捉過去發生臨界點的原因。此外，我們對相關係統的觀察可能並不總是像那些為這些系統建模的人所假設的那樣具有代表性。
最後，歷史數據——無論是來自直接觀察還是來自樹木年輪等氣候指標——只涵蓋了了解過去行為所需的一小部分地點和時間。填補統計空白的努力並不像一些研究人員想像的那麼可靠。
作者更深入地研究了 AMOC，將其作為普遍挑戰的一個例子。一個結論是，如果碳排放繼續以預期的速度成長，AMOC 將在 2025 年至 2095 年間的崩潰。七十年的誤差範圍很大，但研究人員認為這還不夠。他們表明，至少有三種方法可以預測 AMOC（有助於保持北歐溫暖）和整個地區的時間。可能會崩潰。他們使用所有這三項數據，而不是像其他人一樣只使用其中一項，但採用不同的起始假設，得出這樣的結論：這樣的災難可能發生在2050 年至8065 年之間的任何時間。
作者寫道：「雖然這項工作的一些定量結果是AMOC 特有的，但我們表明，在任何從歷史數據中推斷擬議的地球系統傾倒元素的未來傾倒時間的嘗試中，都會存在這些類型的不確定性。
主要作者瑪雅·本-亞米 (Maya Ben-Yami) 在一份報告中表示：“我們的研究既是一個警鐘，也是一個警示。”陳述。 “有些事情我們仍然無法預測，我們需要投資於更好的數據和對相關係統更深入的了解。依賴於不穩定的預測風險太大。”
不可避免地，有些人會將此視為繼續污染的許可證，但合著者尼克拉斯·博爾斯教授卻持相反的觀點。 「我們仍然需要盡一切努力減少對氣候的影響，首先是減少溫室氣體排放。即使我們無法預測傾倒時間，地球系統關鍵部件傾倒的可能性仍然會隨著變暖每十分之一度而增加，」他說。
另一方面，這項工作應該反駁那些認為現在阻止氣候崩潰太晚、我們應該在剩下的幾年裡放棄社會或政黨的人。
該研究已在期刊上公開發表科學進步。
