食金屬細菌生活在極端環境中，因此在阿塔卡馬沙漠世界海拔最高的間歇泉區發現一些金屬細菌也就不足為奇了。在這裡發現的一個物種可以幫助清理礦場並使銅的開採更加環保。圖片來源：rainagaoka／Shutterstock.com
如果你就是你吃的東西鉤端螺旋菌屬是嚴重的金屬。鉤端螺旋體是以某些金屬為食的微生物，以鐵為食，至少在它們無法獲得任何自己喜歡的食物時是如此。智利科學家 Nadac Reales 正在研究利用這種能力來清理以前的礦場，並對其微生物製劑進行了操縱，使其能夠在三天內消耗一根釘子。其他科學家也在使用生物製劑進行採礦，但目標是更奇特的金屬。
智利是世界上最大的銅生產國。許多低碳技術，例如電動車，比它們所取代的技術需要更多的銅，因此需求可能會成長。根據一個輪廓根據法新社報道，雷亞爾斯正在研究利用微生物來提高銅的提取率，當時她意識到微生物可以透過清理採礦作業留下的污染來發揮更好的作用。
「我意識到採礦業有各種需求，例如金屬廢料的情況，」雷爾斯告訴法新社。
透過氧化金屬獲取能量比從陽光中獲取能量或吃能提供能量的東西更困難，因此以此為生的生物體通常生活在遠離正常的條件下，因此被稱為極端微生物。
雷亞萊斯在對大多數生命不利的地方尋找適合她需求的生物。在阿塔卡馬沙漠的塔蒂奧間歇泉，世界上海拔最高的間歇泉場，可能是世界上最嚴酷的沙漠，她發現鉤端螺旋菌屬在酸性環境中茁壯成長，並且可以耐受高濃度的金屬。雷亞萊斯測試了它們分解金屬物體的能力，他告訴法新社：“起初，細菌需要兩個月的時間才能分解指甲。”然而，她發現如果剝奪其他食物來源鉤端螺旋菌屬飢餓到足以專注於任務。
經過兩年多的時間，她選擇了最合適的菌株，並調整了它們的保存條件，Reales 終於將修指甲的時間縮短到了三天。
雷亞爾成立魯達納克生技公司與首席營運長一起利用這種能力Ruby Reales del Canto 和 IT 經理 Oscar Mora Lepileo並正在尋求資金來擴大營運規模，看看需要多長時間才能處理 50 噸的岩石。
鉤端螺旋菌屬不會對人類或健康環境構成威脅，Reales 聲稱其能力超出了修復範圍。所有鐵被吃掉後留下的紅色液體可用於提高銅的回收率，取代現有的有毒浸出化學物質。
Reales 只是眾多尋求利用生物過程提取金屬的方法的研究人員之一。約瑟夫·科特魯沃博士賓州州立大學的團隊成員已經證明，並不總是需要細菌本身來完成這項工作。在美國化學學會中央科學中心Cotruvo 和合著者展示了 Ianmodulin（一種從細菌中分離出來的蛋白質）在礦山或電子回收中用於金屬提取的用途。
Lanmodulin 與稀土金屬結合，稀土金屬用於手機、電動車和許多風力渦輪機。儘管稀土並不像其名字所暗示的那麼罕見，但它們很難以環保的方式提取，而可能打破中國對其生產近乎壟斷的煉油廠已經遭到抵制因為擔心加工過程造成的傷害，而不是採礦本身。 Lanmodulin 可以解決這個困境。
