自由漂浮星球的藝術印象。 圖片來源：NOIRLab/NSF/AURA/J。 達席爾瓦
天文學家可能已經發現了迄今為止最大的流浪行星群。 這些世界是自由漂浮的，被拋入遠離恆星的星際空間。 梳理數十年的觀測結果，發現了至少 70 個新的木星大小的天體？ 可能多達 170 個，其中包括候選的流氓行星。
行星，報道於自然天文學，位於上天蠍座 OB 恆星協會，銀河系的一個區域。 研究人員查閱了 20 多年來世界各地的望遠鏡拍攝的該協會的圖像。
流氓行星是透過微透鏡發現的。 這些世界通常太微弱而無法直接發現？ 但當它們經過一顆遙遠的恆星前方時，它的光線會在它們周圍彎曲，它們就會變得可見。 這種方法不允許後續觀察，因為這種情況很少見。
在像上天蠍座 OB 這樣的恆星協會中，行星還很年輕，因此它們的溫度足以發光，並且可以透過我們的儀器看到。 該團隊使用了超過 80,000 個觀察值。 他們測量了協會所有成員的光學和近紅外線波長的光。 他們還將這些數據與他們的運動測量結果結合起來。
“我們測量了大片天空中數千萬個光源的微小運動、顏色和亮度，” 該研究的第一作者、法國波爾多大學的 Núria Miret-Roig 在報告中表示陳述。“這些測量使我們能夠安全地識別該區域中最微弱的物體。”
發現這麼多世界表明它們並不是自發形成的，而是透過與其他行星的引力相互作用而被踢出恆星系統的。 研究小組認為，對於此類關聯中的流氓行星來說，這可能只是冰山一角。 較小的世界比木星大小的天體更容易成為流氓行星。
「自由漂浮的木星質量行星是最難噴射的，這意味著甚至可能有更多自由漂浮的地球質量行星在銀河系中徘徊，」 米雷特-羅伊格解釋。
即將建成的設施，如維拉·C·魯賓天文台和南希·羅馬太空望遠鏡，預計將發現更多這些物體但這項工作強調了現有望遠鏡在新發現中仍然發揮的作用。
“這個項目說明了提供從不同望遠鏡獲取檔案數據的難以置信的重要性，不僅在美國，而且在全世界，” 美國國家科學基金會 NSF NOIRLab 計畫官員 Chris Davis 說。 “這是 NOIRLab，特別是 CSDC 多年來一直努力實現的目標，並將在 NSF 的支持下繼續這樣做。”
