尋找雄性老鼠負責性慾的大腦中心可能離其目標更近了一步，因為一項新的研究繪製了一個專門的大腦迴路，當雄性老鼠在潛在的女性朋友面前時，該大腦迴路會被完全激活。
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“我們在雄性哺乳動物的大腦中發現了一個控制性認知、性慾、交配行為和愉悅感的迴路，”資深作者、斯坦福大學教授尼拉奧·沙阿博士在一篇論文中說。陳述。雄性所需要做的就是檢測附近雌性的氣味——這會激活大腦中樞，引發下游事件的連鎖反應，讓雄性進行性行為和交配行為——最重要的是，讓他想要一次又一次地這樣做。
該研究使用了成年雄性小鼠，這些小鼠自 3-4 週齡斷奶以來從未見過雌性小鼠。這消除了小鼠可能受到的任何社會影響，使科學家能夠將驅動這些動物交配行為的先天力量歸零。
此前，Shah 和同事已經證明，杏仁核的一個區域（稱為終紋床核 (BNST)）負責將信號傳遞到另一個結構（稱為視前下丘腦），該結構使雄性小鼠能夠認出陌生的女性。
為了更深入地研究這一迴路，這項新研究重點關注了 BNST 中一小部分神經元，它們分泌一種聽起來相當神秘的蛋白質片段，稱為 P 物質。研究小組在視前下丘腦中發現了一組與 P 物質受體相匹配的神經元。
通過刺激這兩組神經元之間的連接，他們發現雄性小鼠的交配行為被觸發。在混合物中註入更多的 P 物質使雄性小鼠特別渴望對路過的雌性小鼠進行攻擊。使用一種稱為“視前下丘腦”的技術直接刺激視前下丘腦的神經元，讓它們非常興奮，以至於試圖與無生命的物體交配。
然而，研究人員並沒有發現攻擊性行為有所增加，而攻擊性行為通常是與交配捆綁在一起在男性中。
至少 50% 的讀者會非常清楚，大多數雄性哺乳動物在運動結束後需要休息一段時間。在性功能和性慾完全恢復之前。在這些小鼠中，這個週期通常是五天——但是激活視前下丘腦中的 P 物質神經元可以使這個週期大大縮短。
“他們只需要一秒鐘或更短的時間就可以恢復性活動，”沙阿說。 “這意味著不應期縮短了 40 萬倍以上。”
沉默新特徵的性慾迴路也具有阻止雄性試圖交配的可預見的效果，但似乎不會引起任何其他不良影響。
支撐的機制在哺乳動物中，以及這些在雄性和雄性之間有何不同，是科學家們仍在努力理解的一個話題。儘管這項新研究到目前為止僅在小鼠身上進行，但它也有可能導致人類性慾低下的治療。
“如果這些中心存在於人類身上——現在我們知道去哪裡尋找——那麼應該有可能設計出可用於調節這些迴路的小分子，”沙阿說。
這將是我們目前治療藥物的一種不同方法。正如沙阿解釋的那樣，“它們不會普遍增強全身小脈管系統的血流量，而是直接放大或抑制控制男性性慾的特定大腦區域。”
沙阿研究小組的下一步是觀察雌性小鼠大腦中是否存在類似的迴路。人類的性慾和性行為是一個更棘手的概念，但通過這樣的研究，我們可能很快就會得到一些答案。
該研究發表於細胞。
