超強腦部掃描使科學家能夠更深入地了解 COVID-19 如何影響，這些發現可以解釋一些患者經歷的許多持久症狀。新數據顯示，新冠病毒會損害腦幹，而腦幹是從呼吸到血壓等各種身體功能的重要控制中心。
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第一作者、劍橋大學的 Catarina Rua 博士在一篇文章中解釋道：“腦幹內部和周圍發生的事情對於生活質量至關重要，但由於腦幹核的尺寸很小且位置困難，因此不可能掃描活人腦幹核的炎症。”陳述。 “通常，科學家只能在屍檢期間仔細觀察腦幹。”
事實上，大流行初期進行的屍檢表明，腦幹（大腦和脊髓之間的接口）可能與嚴重的 COVID-19 病例有關。炎症的證據是存在的，但為了更仔細地觀察活人的情況，醫院裡常見的腦部掃描儀並不能滿足要求。
通常用於診斷疾病的磁共振成像 (MRI) 機器在 1.5 或 1.5 的磁場強度下工作3 特斯拉（T）。一般來說，磁鐵越強，圖像質量越好。一些設施正在推進建設計劃，但能夠獲得 3T 以上的東西用於臨床仍然非常罕見。
然而，這項新研究背後的團隊能夠受益於位於劍橋大學和牛津大學的兩台 7T 掃描儀。這種額外的能力意味著他們可以看到腦幹多個部位炎症過程的細節。
3D 圖示顯示了新冠肺炎康復患者與健康對照 (HC) 的延髓和腦橋異常區域（黑色箭頭）。
圖片來源：劍橋大學
該研究中納入的 31 名患者均在大流行開始時因 COVID-19 住院，此前可用。像許多當時因感染入院的患者一樣，他們通常報告了一些揮之不去的症狀，如呼吸困難、疲勞和胸痛。
出院後 6.5 個月的中位時間點，掃描顯示延髓、腦橋和中腦（腦幹中與呼吸有關的所有關鍵部位）存在炎症證據。
Rua 說：“我們發現與呼吸相關的大腦部分出現異常，這一事實強烈表明，長期持續的症狀是感染 COVID-19 後腦幹炎症的影響。” “這些影響超出了年齡和性別的影響，並且在患有嚴重 COVID-19 的人中更為明顯。”
腦幹異常不僅可以解釋新冠病毒對身體的影響。
“共同主要作者 James Rowe 教授解釋說：“COVID-19 感染與大腦健康密切相關，免疫反應最明顯的患者也表現出更高水平的抑鬱和焦慮。由於身體和心理健康之間的緊密聯繫，COVID-19 感染引起的腦幹變化也可能導致不良的心理健康結果。”
雖然患者樣本很小，但這為屍檢之前的結果提供了重要的佐證——新冠病毒後炎症會影響腦幹，從而對廣泛的身體系統產生潛在的連鎖反應。
能夠在大流行最嚴重的時候甚至之前使用如此強大的掃描儀是一種公認的疾病——為了解病毒如何影響大腦提供了前所未有的見解。
Rua 說：“在最激烈的時刻，許多不同研究人員之間的合作如此有效地聚集在一起，給我留下了深刻的印象。”
作者表示，除了繼續研究 COVID-19 之外，他們的方法現在還可以應用於許多其他疾病，例如。
該研究發表在期刊上腦。
