從一頭 120 萬年前的猛獁象身上發現了古代 DNA—有史以來最古老的DNA恢復了很長一段路要走。這一令人難以置信的壯舉不僅突破了科學方法的極限，而且該項目還揭示了猛獁象家族的新譜系。這項國際研究由斯德哥爾摩古遺傳學中心今天發表在雜誌上自然。
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該遺傳物質是從 20 世紀 70 年代埋藏在西伯利亞永久凍土中的三隻猛獁象的牙齒中獲得的。其中兩個標本已有 100 萬年以上的歷史，早於地球的存在。，而第三個大約有 70 萬年的歷史，是已知最早的猛獁象之一。
“這是—大幅領先—迄今為止發現的最古老的DNA”，教授愛達倫，研究作者來自斯德哥爾摩古遺傳學中心，在周二的新聞發布會上說道。
第二老的的標本來自古代草原猛獁象（猛獁象），猛獁象的直系祖先（原來的猛獁象），但最古老的標本屬於以前未知的猛獁象遺傳譜系，現在被稱為克雷斯托夫卡猛獁象。它現在看起來也像標誌性的哥倫比亞猛獁象（猛獁鴿）在最後一個冰河時代居住在北美，是這個 Krestovka 譜系和。
研究人員保守估計最古老的猛獁像有 120 萬歲，因為這是它被發現的地質剖面的年齡。然而，線粒體基因組數據表明該標本實際上可能有 165 萬歲，而第二隻猛獁象可能有 134 萬歲。無論您採取何種估計，這都比之前的記錄保持者要早得多最古老的測序 DNA，來自一匹在加拿大永久凍土層中發現的馬，其歷史可追溯到 780,000-560,000 年前。
這些古老哺乳動物的基因組曾經經歷過更好的時光，但幾千年來已經極度退化。研究人員面對的不是一長條完美無瑕的遺傳物質，而是數十億微小的奇怪 DNA 片段，他們必須費盡心思地將這些片段拼湊在一起。
“一個很好的類比是思考一個謎題。我們有很多很多小拼圖，我們正在嘗試重建拼圖。你擁有的小拼圖，重建整個拼圖就越困難，”該研究的主要作者 Tom van der Valk 博士解釋道。斯德哥爾摩古遺傳學中心。
更困難的是，他們遇到的許多拼圖甚至不是猛獁象，而是屬於污染了樣本的細菌或真菌。幸運的是，他們確實有一些線索可以幫助他們拼湊出這個謎題。就像在拼圖盒的封面上尋找線索一樣，研究人員有猛獁象和當今大象親戚的高質量基因組可供參考。
等等吧。
現在，這項研究已經表明了可以實現的目標，該團隊相信理論上有可能恢復比猛獁象更古老的 DNA。達倫教授指出，北半球不存在任何超過 250 萬年的永久凍土層，因此在這個時間之後恢復 DNA 可能會極其困難，甚至不可能。儘管如此，我們還是可以從這個廣泛的時間框架中挖掘出豐富的自然歷史，尤其是我們人類故事中的一些決定性章節。
“很有可能，在未來，這些方法將能夠從近 100 萬年前的人類非永久凍土樣本中恢復 DNA，”Dalén 教授推測。
“另一種選擇是找到一個直立人在永久凍土層中。迄今為止還沒有這樣的發現，但很有可能有人會在這個時代的永久凍土中發現人類遺骸。在這種情況下，從這些[古人類樣本]中獲取基因組DNA或多或少與我們從猛獁像中獲取DNA一樣容易。 ”
