來自艾因霍恩霍勒的雕刻巨型鹿骨。圖片由 V. Minkus 提供，© NLD
尼安德塔人常被描繪成眉毛濃密、行動遲緩的「穴居人」表親。一個聰明人——全是肌肉，沒有大腦。然而，一項新發現進一步表明，這張舊圖像根本不準確。一樣一個聰明人，尼安德塔人在五萬多年前就創作了藝術品，這表明他們對抽象思維和高度複雜的行為有清晰的把握。
正如雜誌報導的那樣自然生態與演化，這項發現是以鉅鹿雕刻的腳趾骨的形式出現的（巨角鹿),歐亞大陸已滅絕的鹿種，體型與駝鹿相當。這塊骨頭的放射性碳年代至少可以追溯到 51,000 年前，是在德國北部哈爾茨山艾因霍恩霍勒 (Einhornhöhle) 的前洞穴入口處發現的。幾個世紀前，當這個洞穴被探索時，有傳言稱它含有獨角獸的遺骸，但我們現在知道，經常光顧這個洞穴的最神秘的物種實際上是尼安德特人。
巨大的鹿骨上有許多筆直的切口，藝術性地排列成 V 形圖案。這聽起來可能不像史前傑作，但創造這樣一個物體的行為需要高水準的概念想像和認知能力。畢竟，我們還沒有看到我們現存的近親黑猩猩沉迷於這種行為。
此外，尼安德特人似乎使用了一些複雜的技能來製作該物品。顯微鏡分析和實驗複製表明，骨頭在雕刻之前首先被煮沸以使其軟化。研究人員還指出，當時阿爾卑斯山以北的鉅鹿很罕見，這表明該物體具有某種特殊的意義。
尼安德塔人生活在約 43 萬至 4 萬年前的歐亞大陸，而最早的解剖學現代人類則出現在約 30 萬年前。然而，直到大約十萬年前，我們才看到人類創造藝術並展現累積的創新。它從貝殼珠飾開始大約 10 萬年前，最終像滾雪球一樣，在大約 4 萬年前，雕刻、洞穴壁畫和其他藝術展示激增。
先前人們認為尼安德特人缺乏完成如此複雜任務的認知能力，但近幾十年來的大量發現表明，我們已滅絕的近親可能與我們處於相似的水平。研究者一個40,000年前的鷹爪項鍊由尼安德特人和距今已有 64,000 多年的歷史。也就是說，大多數藝術行為的早期跡象往往歸因於一個聰明人而不是尼安德特人。
然而，問題仍然存在：尼安德特人和一個聰明人並行發展？或者這是否顯示近親之間有共同的知識？不管怎樣，這表明尼安德特人確實擁有非凡的大腦，能夠進行複雜的象徵性行為——也許與我們的大腦並沒有太大不同。
寫在附帶的意見文章倫敦自然歷史博物館的Silvia M Bello 博士在這項題為「加強尼安德特人藝術」的研究中解釋：「考慮到這種早期的基因交換，我們不能排除現代人類和尼安德特人之間類似的早期知識交流，這可能影響了艾因霍恩霍勒雕刻文物的生產。
她補充說：「在我看來，從現代人類那裡獲得知識的可能性並沒有低估尼安德特人的認知能力。相反，學習能力、將創新融入自己的文化以及適應新技術的能力抽象概念應該被視為行為複雜性的要素。
本週《IFLSCIENCE》
每週將我們最大的科學故事發送到您的收件匣！
