科學家們對北極熊的生活有了前所未有的了解，成為第一個將 GPS 衛星項圈數據與遠程操作攝像機結合起來研究北極熊幼崽生命最初幾個月的人。該項目由北極熊國際組織 (PBI)、聖地亞哥動物園野生動物聯盟、挪威極地研究所和多倫多大學斯卡伯勒分校的研究人員進行，在挪威斯瓦爾巴群島歷時近 10 年的時間里首次捕捉到了北極熊幼崽從巢穴中出來的詳細鏡頭。
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當女性的時代到來時為了生下她的幼崽，她會建造一個巢穴，作為幾個月的家。作為 PBI 的路易絲·阿徹博士多倫多大學斯卡伯勒分校的博士後研究員告訴 IFLScience，雌性往往會回到同一個地方築巢，一旦進入，幼崽就會開始做飯。
它們出生時發育極不成熟……它們只有600克左右，非常小，而且幾乎沒有毛，只有一層很淡的皮毛。
路易絲·阿徹博士
“她會進入她的巢穴，通常是十月到十一月的任何地方，在此期間她的受精卵將開始發育，”阿切爾告訴 IFLScience。 “北極熊的活躍妊娠期只有大約 60 天，相當短的活躍妊娠期，幼崽將從 12 月到 1 月出生。”
“它們出生時發育極其欠佳，我們稱之為晚熟。它們只有約 600 克（約]，非常小，而且它們幾乎沒有毛，只有一層非常淡的皮毛。他們也是天生失明的，所以那段時間他們非常依賴母親。 ”
阿拉斯加普拉德霍灣的北極熊巢穴（2009 年），展示了為什麼它們不容易被發現。
圖片來源：BJ Kirschhoffer / 北極熊國際
監控阿切爾說，隨著人類在北極的足跡不斷擴大，它們和幼崽在這個發育的關鍵時期變得越來越重要。希望通過引入新工具來監測這些脆弱月份中的熊，科學家們能夠對它們的行為獲得重要的見解，從而支持更有效的保護策略。
我們看到一個家庭在窩點呆了兩天就離開了，而另一個家庭則呆了一個月。
路易絲·阿徹博士
這項研究標誌著母性巢穴研究的飛躍，因為它成為第一個將衛星跟踪項圈與遠程相機陷阱結合起來來回答有關北極熊巢穴的問題的研究——這是眾所周知的難以研究的問題，因為在雪景中很難發現巢穴。這種新穎的方法使科學家能夠在不打擾北極熊的情況下研究它們，並且已經對它們在這關鍵的幾個月裡的行為方式產生了好奇的見解。
“觀看這些鏡頭真的很有趣，”阿切爾說。 “令我震驚的是我們看到的變化之多。每個巢穴都有自己的故事。”
對築巢的熊的監測顯示，它們出現的方式並不相同，因為它們在返回巢穴外的時間以及巢穴被完全廢棄的速度都存在差異。
“在某些情況下，我們看到雌性出現後只在巢穴裡停留了很短的時間。我們看到一個家庭在巢穴里呆了兩天就離開了，而另一個家庭則呆了一個月。我們看到了很多這種變化，這是非常驚人的。”
“現在我們正在研究這種變異背後的一些驅動力。我們還看到了一些非常不同的行為。例如，兩隻雌性在第一次從原來的巢穴中出來後就搬了巢穴。所以母親在雪地裡挖了一個新的巢穴，並將她的家人搬到了那裡。這又產生了新的問題：她為什麼要搬家？原來的巢穴中的條件是什麼導致她搬到其他地方？這對北極熊及其幼崽有什麼影響？”
回答這些問題感覺就像是在“時代”與時間賽跑。”，但這項研究為改善這些大型動物的野生動物管理奠定了基礎，從而減少了北極熊棲息地與人類活動之間的潛在衝突。
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該研究發表在野生動物管理雜誌。
