貝葉掛毯的細節描繪了 11 世紀諾曼人入侵英格蘭。喬里斯沃／Shutterstock
從象牙到可能具有欺詐性的藝術品，科學家經常利用放射性碳定年法來確定各種化石和文物的年齡。但現在，燃燒化石燃料產生的二氧化碳排放正在迅速改變大氣中的放射性碳含量。根據發表在美國國家科學院院刊本週，區分新事物和數百年歷史的事物可能變得不可能。其影響最快可能在 2020 年開始顯現。
Carbon-14 是一種天然存在的放射性碳，它會在數千年的時間內衰變。為了利用放射性碳定年法估算物體的年齡，研究人員必須測量碳 14 與非放射性碳的比例發生了多少變化。由於煤炭和石油歷史悠久，它們不再含有任何碳 14，因此當化石燃料燃燒產生的排放物進入大氣時，非放射性碳就會充斥其中。結果，氣氛就顯得蒼老了。例如，由在光合作用過程中吸收二氧化碳的植物製成的棉花會老化。
1800年代後期以後，大氣中放射性碳14的比例隨著工業化而下降，但在1950年代和1960年代由於核武試驗而顯著增加。此後，這一水準已降至工業化前的水準。
希瑟‧格雷文（Heather Graven），倫敦帝國學院想要計算本世紀的化石燃料消耗量和二氧化碳排放量對放射性碳與穩定碳的比率的影響。目前，大氣中碳14的濃度已被稀釋，大氣中的放射性碳年齡每年增加30年。
格雷文在一份報告中說：“我們從大氣觀測中可以看到，放射性碳水平正在穩步下降。”陳述。 “它們的水平有多低取決於我們化石燃料排放的變化。”
透過最雄心勃勃的減排，我們將把放射性碳保持在目前的工業化前水平。另一方面，到 2100 年，一切照舊的排放將消耗大氣中的放射性碳，相當於 2000 年的放射性衰變。放射性碳定年而言，我的T 卹很可能是征服者威廉穿過的。
[透過倫敦帝國學院]
