長期重根據一項大規模的新腦成像研究的結果，可能會對稱為工作記憶的認知方面產生有害影響。即使沒有吸毒，大量使用者在執行一系列認知任務時，大腦關鍵區域的活動也會減少，從而導致測試成績較差。
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2010年至2015年間，研究團隊總共招募了1003名22歲至36歲的年輕人，在密蘇里州聖路易斯華盛頓大學參加一系列測試，同時使用功能磁共振成像（fMRI）對他們的大腦進行掃描。聲稱一生中使用大麻超過 1,000 次的參與者被歸類為重度使用者，那些使用該藥物 11 至 1,000 次的人被標記為中度使用者，那些使用該藥物 10 次或更少的人被視為非使用者。
所有參與者還在測試當天提供了尿液樣本，以便研究人員可以判斷他們最近一次使用大麻的時間。
然後，志願者面臨一系列挑戰，旨在評估七個關鍵方面：情感、獎勵、語言、運動技能、關係評估、心理理論和工作記憶。後者指的是在解決問題時將信息牢記於心的能力。
總體而言，63% 的重度癮君子和 68% 的近期吸食者在工作記憶任務中表現出大腦活動減少。受影響最嚴重的大腦區域是背外側前額葉皮層、背內側前額葉皮層和前島葉，所有這些區域在記憶、決策和注意力等重要認知功能中發揮著關鍵作用。
研究作者還指出，所有這些大腦區域都具有高濃度的大麻素 1 (CB1) 受體，這是大麻素的主要結合靶點。，大麻的精神活性成分。先前對人類和動物的研究表明，頻繁接觸 THC 會降低這些區域 CB1 受體的密度和敏感性，這可能解釋了大量使用大麻與認知功能下降之間的聯繫。
重要的是，尿液檢測結果表明，這種關聯在那些沒有喝過咖啡的重度使用者中仍然可以檢測到。。
研究人員指出，這是有史以來規模最大的同類研究，並提到其他六個認知領域似乎都沒有受到大麻使用的影響，並建議長期戒除大麻可能有助於消除頻繁消費帶來的缺陷。
他們寫道：“這段禁慾期的確切持續時間尚不清楚，但研究表明，大麻的殘留認知影響可能會在禁慾後持續 2 至 4 週。” “需要進一步的研究來確定提高認知能力可能需要的禁慾時間長度的指導。”
在一個陳述研究作者 Joshua Gowin 補充說，那些考慮放棄大麻的人在情況好轉之前也可能會經歷一段認知功能較差的時期。 “人們需要意識到他們與大麻的關係，因為徹底戒除大麻也可能會擾亂他們的認知，”他說。 “例如，重度用戶可能需要更加謹慎。”
高文在更籠統地談到該研究結果時表示，“關於大麻如何影響大腦，我們仍然有很多問題需要答案。接下來需要進行大規模、長期的研究，以了解大麻的使用是否會直接改變大腦功能、這些影響持續多長時間以及對不同年齡段的影響。”
該研究已發表在期刊上JAMA 網絡開放。
