尼安德塔人的大腦非但沒有智力停滯或無法適應，反而比我們的大腦生長得更快。
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對 700 萬年來人類大腦擴張的詳細調查發現，現代人類和我們的近親比我們的祖先成長得更快。然而，大腦是隨著物種的進化而成長的，而不是當人類的一個分支取代另一個分支時突然跳躍。大腦大小和智力並不完全相關，但這些發現是我們的智力如何達到當前狀態的最佳指南。
就像人類可能很難定義什麼一樣，毫無疑問它就存在於我們的大腦中；拇指或姿勢的改變使我們變得更加靈巧，這只是我們思維的方便補充。既然動腦筋永遠不會變成化石，我們無法準確追蹤脊椎頂部電腦的歷史，但我們祖先頭骨中的空間大小為我們提供了我們能收集到的最佳線索。
當包括雷丁大學克里斯·文迪蒂教授在內的一個團隊收集了有史以來最大的人類和我們祖先的頭骨化石資料庫時，他們發現了對先前集合的解釋存在問題。
「這項研究徹底改變了我們對人類大腦如何進化的理解，」文迪蒂在一份報告中說道。陳述。 「以前人們認為，不同物種之間的大腦尺寸會急劇增加，就像最新電腦模型之間的新升級一樣。相反，我們的研究表明，數百萬年來，每個物種都在發生穩定、增量的‘軟體更新’。
這是相當令人鼓舞的，因為它表明我們可以不斷變得更聰明，而無需從根本上更換自己，儘管這並不意味著我們會這樣做。
牛津大學的托馬斯·普舍爾博士說：「重大的演化變化並不總是需要戲劇性的事件。隨著時間的推移，它們可以透過小小的、漸進的改進來實現，就像我們今天學習和適應的方式一樣。
作者結論的部分原因是使用了比前人更完整的化石記錄樣本。此外，他們使用先進的統計技術來應對差距仍然存在的不確定性，並比較不同的成長模型。
一些以前的研究儘管可供使用的數據更為有限，但也得出了類似的結論，但更多的是報道了相反的情況：隨著物種的變化而急劇跳躍，然後每個物種內的連續性。
與過去的假設特別矛盾的一項發現是，尼安德特人的大腦在整個歷史中一直在成長，這與他們無法適應的觀點相矛盾。實際上，尼安德特人顯示研究中所有物種的大腦尺寸增長最快，包括一個聰明人。
物種內部持續生長的證據進一步證明了物種界線並不像我們曾經想像的那麼清晰。相反，它們可能代表我們所做的類別，因為在當前狀態下，我們的大腦比連續變化更好地處理離散類別。
儘管如此，作者確實找到了一種方法，使物種之間的差異與內部的變異不同。人類家譜中體型較大的物種也有較大的大腦，但在特定物種中，擁有較大的身體並不能很好地預示大腦較大。
研究表明，自那時以來，大腦尺寸的增加速度加快了海德堡人出現在 800-90 萬年前，甚至更早。然而，對於那些試圖證明現代人類之間差異的人來說，我們的歷史缺乏急劇的跳躍是一個主要問題。例如，早期的人類分支在很長一段時間內彼此隔離。然而，距今還不到10萬年智人遷出非洲，暫時破壞了我們物種內部的連結。那些希望證明不同出生地區的智力差異的人需要智力以一種前所未有的速度異常迅速地進化，而這項研究表明它以前從未這樣做過。
該研究是開放取用的美國國家科學院院刊。
