在醫學史上，有一個故事是觀察和實驗如何帶來重大變化和發現的絕佳例子。 然而，同一個故事也是一個極端的例子，說明一些科學思想仍然可以被傳統所拋棄。
1840年代當天，在當時全世界最大的維也納總醫院的產科診所裡，正在發生一種奇怪而令人費解的現象。 產科診所分為兩個病房：如果你是孕婦，住進一號病房，你在住院期間死亡的幾率是29%，但如果你住進二號病房，你的死亡幾率只有3%死亡。 那麼，這裡發生了什麼事？
在 18 世紀和 19 世紀，產褥熱，或產褥熱，是分娩期間或分娩後感染的感染，是設有產科病房的醫院的常見死亡原因。 這種疾病往往會在產後的前三天內影響女性，並且進展迅速，導致腹痛、發燒、虛弱，甚至死亡。
對當代醫生來說，這種疾病是個謎。 一方面，細菌學說 疾病的原因尚未確定，因此人們不知道細菌可能是感染的原因。 這使得人們很難理解流行性產褥熱是如何傳播給不同患者的。
伊格納茲·塞梅爾維斯 (Ignaz Semmelweis) 登場，他是維也納綜合醫院的助理醫師。 塞梅爾維斯觀察到第一病房和第二病房之間發生的死亡人數奇怪且不均勻，並得出結論，唯一的區別是前者由醫學生管理，後者由見習助產士管理。 為了測試他的觀察，塞梅爾維斯據說有兩個病房調換人員 他發現，就像死亡天使一樣，高死亡率也跟著醫學生。
另一個謎團出現了，法醫教授雅各布·科萊奇卡(Jakob Kolletschka)因一名學生在屍檢過程中不小心割傷手指而死亡。 塞梅爾維斯指出，導致科萊奇卡死亡的敗血症在體內留下了與死於產褥熱的婦女類似的病理症狀。
“我日日夜夜都被科萊奇卡病的景象所困擾”，Semmelweis記錄的，“並且被迫更加果斷地認識到，導致科萊奇卡死亡的疾病與許多產婦死亡的疾病相同。”
塞梅爾維斯認為，由於醫學院的學生在進行屍檢後會直接去醫院，通常穿著同樣的衣服和髒兮兮的儀器，他們不知何故用手將傳染性物質傳遞給了孕婦。 1847 年 5 月，塞梅爾維斯將一項政策制度化，規定所有工作人員在照顧病人之前都必須用氯化水洗手。 兩個病房的死亡率均大幅下降。
然而，雖然人們很容易將其視為實踐中科學方法的典型例子，但故事並不是那麼簡單。 不幸的是，塞梅爾維斯的想法受到了同事的質疑，他們認為死亡是由瘴氣（通過通風系統進入病房的不良空氣）引起的。 出於沮喪，塞梅爾維斯辭去了在維也納的職務，搬到布達佩斯，成為聖羅克斯醫院產科主任。 上任後，塞梅爾維斯向新同事傳授洗手和用具的好處，這對降低死亡率也有同樣的效果。
他後來在 1861 年出版了一本書，解釋了他對產褥熱的看法，但不受歡迎。 塞梅爾維斯很快就陷入了默默無聞，並對懷疑他的醫學界感到怨恨。 他的情緒變得越來越不穩定，最後被迫住進精神病院，在那裡一直徘徊，直到 47 歲去世。
塞梅爾維斯的故事是一個啟發性的例子，說明一些科學思想和發現仍然可以因為既定的傳統而被忽視。 然而，塞梅爾維斯也是這種拒絕敘述中的積極參與者。 眾所周知，他傲慢且難以相處，經常公開侮辱同事和對手。
儘管如此，他的作品最終還是受到了更大的讚賞。羅伯特·庫克 和路易斯·巴斯德 他們對細菌作為疾病的致病因素進行了研究。 即便如此，廣受好評的“細菌學革命」 花了一些時間說服大家。
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