狼授粉嗎？首次看到大型肉食動物吸吮花蜜

先不說鳥類和蜜蜂，愛吃甜食的狼可能在衣索比亞高地原生開花植物的授粉過程中扮演重要角色。埃塞俄比亞狼首次被記錄以埃塞俄比亞紅熱撲克花的花蜜為食（劍刀藻）。

在衣索比亞南部的貝爾山脈，科學家連續四天觀察到六隻不同的埃塞俄比亞狼在燒紅的撲克植物上覓食。

透過亂舔滴著花蜜的身體，狼的口鼻會積聚大量的花粉。然後，它們會前往其他植物以獲得更多多汁的花蜜，並可能在途中傳播花粉。有些人在一次吸食花蜜的過程中會造訪多達 30 朵花。

「當我看到貝爾山脈的牧羊人的孩子們舔花時，我第一次意識到了埃塞俄比亞紅火撲克的花蜜。很快，我就嚐到了它的味道——甘甜可口。當我後來看到狼做同樣的事情時，我知道它們正在享受這種不尋常的能量來源，」牛津大學埃塞俄比亞狼保護計畫的創始人兼主任克勞迪奧·西萊羅教授在一份報告中說道。陳述。

對花粉混種犬科動物的獨特觀察有幾個有趣的意義。

首先，它是據報道唯一一種以花蜜為食的大型食肉動物。狼似乎也有可能（儘管沒有明確證明）充當植物的傳粉者。

不會飛的哺乳動物授粉是並非聞所未聞。小型有袋動物，如蜜袋鼯，以及更常見的生物，眾所周知，它們透過運動傳播花粉。然而，在如此大型的哺乳動物中看到這種行為是極其不尋常的，尤其是在通常以肉食為主的食肉動物中。

其次，這種行為可能需要社會學習的一個例子，因為研究小組觀察到成年人將幼崽帶到花田並向它們展示舔舐技巧。

這(一隻猿猴狗）與土狼相似，其特徵是頭骨狹長，以及獨特的紅白相間的皮毛。不幸的是，該物種擁有世界上最稀有的野生犬科動物的稱號，也是非洲最受威脅的食肉動物。據估計，如今存活的個體不到 500 只，僅存在於埃塞俄比亞高地的 6 個飛地中的 99 個群體中。

這種瀕臨滅絕的物種不僅是一種真正具有魅力的生物，而且這些最新的觀察也強調了它在更廣泛的生態系統中發揮基礎作用的潛力。

「這些發現凸顯了我們對於世界上最受威脅的食肉動物之一還有很多了解。它也展示了生活在美麗的非洲屋脊上的不同物種之間相互作用的複雜性。這個極其獨特和生物多樣性的生態系統仍然受到棲息地喪失和破碎的威脅，」埃塞俄比亞狼保護計畫的主要研究作者兼博士後研究員桑德拉·賴博士補充道。

該研究發表在期刊上生態。