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蝙蝠有不尋常的主動免疫系統它們有一個令人討厭的習慣，那就是製造具有巨大傳染性且往往致命的病毒株，因為它們本質上是在蝙蝠體內孵化時進行訓練的。他們是SARS 和 MERS 兩種冠狀病毒的起源，是目前席捲全球的 SARS-CoV-2 的最有可能來源。然而，人們認為在傳播給人類之前必須經過一個「中間人」。發表在期刊上的論文自然已鑑定出與大流行病毒株密切相關的冠狀病毒。儘管該研究並沒有表明穿山甲直接參與了當前疫情的傳播，但它確實表明它們能夠承載冠狀病毒，因此應該停止它們的販運和消費，以盡量減少未來潛在傳播的風險。
穿山甲，或稱有鱗食蟻獸，是石甲目哺乳動物。這些令人驚嘆的裝甲生物覆蓋著保護性角蛋白鱗片，是唯一已知的擁有角蛋白鱗片的哺乳動物。不幸的是，這種不尋常的防禦功能使它們處於危險之中，因為它們的肉和鱗片已成為備受追捧的中藥成分。人們錯誤地認為穿山甲產品可以治療許多疾病，包括兒童焦慮和歇斯底里的哭泣、被魔鬼和食人魔「附身」的婦女、瘧疾發燒和耳聾。他們是在世界上。
為了更好地了解毀滅性的 SARS-CoV-2 病原體，我們正在進行一項研究，以確定促進這種特定冠狀病毒從蝙蝠傳播到人類的「缺失環節」物種。蝙蝠因其獨特的免疫系統而成為常見的動物病原體可以在傳播給另一種動物之前發育。 COVID-19 的爆發與中國的一個生鮮市場有關，該市場出售大量動物產品，這意味著在確定下一步傳播時有很多選擇。由於疫情爆發的消息傳出後不久市場就被清空，研究人員無法檢查當時存在的標本，因此搜索變得更加困難。
作為世界上最常見的非法販運動物之一，穿山甲很可能佔市場庫存的一部分。有鑑於此，香港大學的研究小組對在中國反走私行動中查獲的少量馬來穿山甲進行了調查，發現它們是SARS-CoV-2冠狀病毒的兩種近親的攜帶者。
他們從 2017 年 8 月至 2018 年 1 月期間在中國南方緝獲的一批動物中提取了 18 隻動物樣本，在其中 5 隻動物中發現了 SARS-CoV-2 相關的冠狀病毒。 2018 年在第二個省份查獲的 12 隻穿山甲中，又發現了 3 隻攜帶者，2019 年在第三個省份的一批貨物中又發現了一隻攜帶者。
研究發現，從攜帶者分離出來的冠狀病毒與SARS-CoV-2 的序列相似性約為85-92%，其中一種病毒與編碼「刺突」蛋白的區域表現出特別強的相似性， 「刺突」蛋白是一種定義性的蛋白。然而，這些發現並不具體，因為所有檢測到的菌株都缺乏在人類 SARS-CoV-2 病原體中觀察到的連續變化。這讓人質疑它們將病毒傳染給人類的可能性有多大，儘管迄今為止，穿山甲是除蝙蝠之外唯一被發現感染 SARS-CoV-2 相關病原體的哺乳動物。
證據不足以直接表明穿山甲與 SARS-CoV-2 的爆發有關，但作者警告說，在進一步調查其感染人類的可能性時，應謹慎處理圈養穿山甲。他們還強調，應立即停止在野生動物市場上的銷售，以防止今後再次爆發此類性質的疫情，幸運的是，這一決定得到了中國政府為應對疫情而禁止野生動物交易和消費的決定的支持。。
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