中子星可能不光滑。
圖片來源：美國太空總署戈達德太空飛行中心/概念影像實驗室
中子星是宇宙中密度最大的物體之一。它們的地殼比地球上任何物質都堅固得多，一匙這種物質就比一座山還要重。談到山脈，如果它們存在於中子星上，有些人假設它們可能只是。新的工作表明，如果這種變形存在於表面，那麼我們可以用重力波天文台來檢測它們。
任何有質量的運動物體都會產生重力波－時空中的微小振動。然而，只有宇宙中最極端的物體才會以目前天文台可以捕捉的頻率發射波。這就是為什麼迄今為止所有的探測都是黑洞或中子星之間的碰撞。
這些事件類似於將卵石扔進池塘，但始終存在振動。其中一些最終可能會形成重力波背景，但我們星系中中子星的小變形的影響可以透過我們目前探測器（兩個 LIGO、Virgo 和 Kagra）的連續重力波訊號來檢測。
「許多人正在進行對來自此類恆星的連續[重力波]的研究。在最好的情況下，目前的探測器對比地殼所能支撐的最大山脈小 1000 倍的山脈很敏感。不幸的是，我們不知道[中子星]山脈的大小，」作者在新研究中寫道。
這是一個關鍵因素。中子星是一顆巨大（但不是太大）恆星超新星爆發留下的物體。這些物體中的物質會受到物理極限的作用力，其具體行為方式尚不完全清楚。顯示該物質排列在稱為核麵食的結構中。也許它們可以以某種方式自行排列以產生表面變形，這些山脈會將特定的訊號印在重力波上。
該團隊將這種可能性比作太陽系中的不同世界。木衛二和土衛二有冰冷的硬殼和深水海洋。表面因下面水的運動而起皺。在土衛二上，這些特徵被稱為，而在歐羅巴上，它們是。
但你不需要液體內部。水星有一個薄薄的地殼和一個大的金屬核心，最小的行星在其表面上也有奇特的特徵：彎曲的階梯狀結構。如果中子星的地殼在各個方向上都不相同，它也可能導致我們稱之為山脈的結構的形成。
找到它們應該是可能的，但是使用重力波探測器的人需要知道他們在尋找什麼。這些儀器可以在幾公里範圍內看到小於原子直徑的變化——它們非常敏感。它們非常敏感，以至於地震、海浪等都會產生噪音。知道要尋找什麼是關鍵。這篇論文可能是尋找這些連續重力波的重要一步。
該研究發表在期刊上物理評論D。
