美國國家航空航天局 (NASA) 的一艘遠離地球的航天器在將儀器轉向銀河兩極的一片黑暗天空 200 多個小時後，有了意外的發現。
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新視野號團隊研究了照亮其旅程的背景光，發現它比預期的要亮得多，但他們不知道為什麼。
NASA 於 2006 年 1 月發射了新視野號來研究每個人的近距離觀察，然後將其發送出去以獲得非凡的視野。
“[新視野號]是第一艘近距離探索冥王星的航天器，於 2015 年飛越了這顆矮行星及其衛星，”美國宇航局解釋他們非凡的航天器。 “經過九年的旅程，新視野號也實現了它的第二個主要科學目標，於 2019 年到達柯伊伯帶天體 Arrokoth，這是有史以來近距離探索過的最遙遠的天體。”
完成這項任務後，新視野號仍然強勁，配備了仍在收集數據的有用科學儀器。該航天器現在距離地球超過 61 個天文單位 (AU)，其中 1 個天文單位是地球到太陽的距離，大約是訪問冥王星時的兩倍。在這些距離上，航天器團隊意識到它可以用來拍攝遠離太陽系內部的陽光、氣體和塵埃的宇宙紫外線背景（CUVB）輻射的圖像。研究背景輻射，例如（CMB），幫助對宇宙學理論施加了有用的限制，從到星系演化。
該團隊在一篇尚未經過同行評審的新論文中解釋道：“FUV（遠紫外線）波段的輻射對於研究各種天體物理過程非常重要。” “銀河ISM中的大量恆星形成和電離氣體；通過塵埃的光電發射加熱瀰漫的星際氣體雲；通過H2萊曼和維爾納帶中的光解離控制星際原子到分子的轉變；以及數十億年來星系中的恆星形成速率。”
該團隊試圖使用新地平線的愛麗絲儀器或紫外線成像光譜儀來仔細觀察這一背景。之前已經對這種背景進行了測量，但在太陽系更遠的地方使得分離數據變得更容易一些。
2023 年，當新視野號距離太陽約 57 個天文單位時，該團隊對遠離銀河系主要光源的銀河係兩極進行了 200 小時的曝光。該團隊受到探測器指向的方向的限制，因此部分選擇了這個區域，因為它位於航天器的陰影中。
通過查看數據並糾正航天器本身的信號，研究小組發現了一些意想不到的事情。用於測量紫外線背景水平的看似黑暗的天空，在這些頻率下比預期的要亮得多。事實上，其亮度大約是來源（例如超巨星 O 和）我們所知道的。
研究小組解釋說：“大約一半的偏移量可以用已知的來源來解釋（未分辨的星系、未分辨的恆星的綜合光、電離氣體的發射以及暈中溫暖的氫的雙光子發射），而其餘發射的來源尚未確定。”
這是一個非常有趣的發現。銀河系或銀河系之外的宇宙似乎擁有比我們所知更多的高能紫外線來源，但我們真的不知道來源可能是什麼。目前，尚不清楚其背後的原因。很快，當 NASA 的 UVEX（紫外線探索者）在 2030 年發射時，我們將獲得更多的紫外線背景測量結果。希望屆時我們能獲得更多線索來解開這個新的、意想不到的謎團。
該研究可在預印本服務器上獲取arXiv。
