最近對前額注射肉毒桿菌的“面部反饋假說”的研究發現，注射可以改變大腦解釋和處理他人情緒的方式。這可能意味著人們理解情緒表達的能力由於神經肌肉反饋的中斷而暫時受損。
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這面部反饋假說指出，當我們看到另一個人臉上憤怒或快樂的表情時，我們會彎曲或收縮自己臉上的肌肉以模擬這種表情。這是一個無意識的過程。當我們的面部肌肉模仿另一個人的時或皺眉，信號被發送到我們的大腦以幫助我們解釋它們。人們認為這不僅有助於我們識別他人情緒狀態的能力，而且有助於我們自己體驗它們。
人們通常認為這個想法始於當他推測情感的起源時。達爾文假設，一個人臉上情緒的表達或壓抑會直接影響該情緒的體驗。
對於一些人來說，這導致了這樣一種想法，即情感是在人類中以普遍的方式表達的，儘管這一直很熱門爭論過。然而，面部反饋假說表明，面部肌肉記憶與大腦情緒處理之間存在聯繫。
加州大學歐文分校的一組研究人員發表了一項研究，通過對 10 名年齡在 33 至 40 歲之間的女性參與者進行肉毒桿菌注射來調查反饋假設。他們注射肉毒桿菌，誘導女性眉間肌（負責皺眉）暫時麻痺，然後在觀察情緒面孔圖像時測量她們的大腦活動。
在功能性磁共振成像 (fMRI) 掃描過程中（一次在註射前，另一次在註射後兩週），參與者會看到快樂和悲傷的面孔以及中性表情的照片。
研究人員發現，活動在杏仁核大腦中負責情緒處理的中樞，在註射肉毒桿菌後看到快樂和憤怒的面孔時，會表現出變化的跡象。當參與者看到快樂的表情時，他們還發現梭狀回發生了變化，梭狀回是顳下皮層的一部分，有助於物體和麵部識別。
結果表明，通過注射肉毒桿菌來防止皺眉會抑制大腦處理情緒面孔的方式。肉毒桿菌使肌肉運動癱瘓，這似乎破壞了面部、杏仁核和梭狀回之間的活動調節。
還有其他研究探討肉毒桿菌對情緒處理的影響。 2011年學習研究發現，與僅接受不影響反饋的手術（例如真皮填充劑）的其他人相比，在前額和眼睛周圍魚尾紋形成區域接受肉毒桿菌注射的人的情緒感知受到顯著損害。
另一項研究發現，人們花更長的時間來閱讀包含以下內容的句子：情感語言。
然而其他研究發現，無法皺眉也可以幫助患有以下疾病的患者沮喪。儘管這種治療有助於緩解抑鬱症狀的潛在治療機制尚不清楚，但它似乎是一種潛在的安全有效的治療抑鬱症的方法。在我們得出任何結論之前，當然需要更多的研究。
該研究發表於科學報告。
