武漢病毒研究所的研究人員發現了一種新的在蝙蝠中，它能夠使用與 SARS-CoV-2 完全相同的機制進入人類細胞，SARS-CoV-2 是導致。然而，雖然這一發現意味著病毒很可能會蔓延到人類，但研究作者指出，這種新病原體的毒性似乎比引起最近大流行的病原體要小。
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在過去的五年裡，一種稱為作為 的綁定網站，已在世界範圍內享有盛譽和惡名，為病毒進入人體細胞提供了一個切入點。早在 2006 年，研究人員就在蝙蝠體內發現了一種名為 HKU5-CoV 的冠狀病毒，它利用蝙蝠版本的 ACE2 引起飛行囓齒動物的感染，但不會對我們造成任何威脅。
然而，在收集和分析日本家蝙蝠的肛門拭子樣本後，這項新研究的作者檢測到了一種新的 HKU5-CoV 譜系，它有可能與人類的 ACE2 變體結合。
該病毒被稱為 HKU5-CoV-2，似乎還能夠在多種不同的哺乳動物中鉤住其他版本的 ACE2，這表明它可能能夠跳躍到其他物種。在養殖水貂中檢測到類似毒株強調了這種風險，表明該病毒可能已經在不同的動物種群中傳播。
研究作者寫道：“這些結果表明，HKU5-CoV-2 可能具有更廣泛的宿主範圍和更高的種間感染潛力（比原始的 HKU5-CoV 毒株）。”
為了確定該病毒對我們構成的威脅有多大，研究人員檢查了病原體進入培養的人體細胞的能力。實驗表明，新型冠狀病毒成功侵入了表面表達 ACE2 的人類細胞，但無法進入那些被設計為缺乏這種關鍵酶的細胞。這一發現令人擔憂，因為它表明 HKU5-CoV-2 通過與 SARS-CoV-2 相同的機制發揮作用。
研究作者利用人類呼吸和消化系統的模型，觀察了新型冠狀病毒在這些器官內成功複製的情況。
儘管這一切聽起來令人震驚，但研究人員強調，HKU5-CoV-2 對人類 ACE2 的結合親和力比 SARS-CoV-2 低，而各種其他並發症也限制了其- 引發潛力。他們寫道：“由於這些人類適應的次優因素，[HKU5-CoV-2]在人群中出現的風險不應被誇大。”
更令人鼓舞的是，進一步的實驗發現了幾種似乎能有效中和新型冠狀病毒的單克隆抗體，而瑞德西韋和尼爾馬特韋等抗病毒藥物也成功抑制了病原體。因此，雖然這一聲明顯然必須認真對待，但目前還沒有理由驚慌。
該研究已發表在期刊上細胞。
