航海家 2 號所看到的天王星，這是唯一造訪過這顆行星的太空船。 NASA/JPL-加州理工學院
太陽系的冰巨行星天王星和海王星已經有 30 多年沒有被造訪過，但在航行者 2 號探測器收集的數據深處，科學家可能發現了有關天王星大氣層的新秘密。
太陽系中每一顆擁有大氣層的行星都會將部分大氣洩漏到太空中，每顆行星的磁場都會在其中發揮作用。火星失去了大部分，而地球則很好地保留了其大氣層。另一方面，木星和土星將等離子體團送入太空，現在研究人員認為天王星可能也會這麼做。
據報道地球物理研究通訊吉娜·迪布拉西奧 (Gina DiBraccio) 和丹·格甚曼 (Dan Gershman) 在為冰巨星制定新的任務建議時正在重新審視航海者 2 號的數據。他們的分析著眼於航行者 2 號的磁力計讀數，比以前更精細地繪製了數據。這樣做表明，在對天王星長達 45 小時的研究中，有 60 秒的特殊磁訊號。研究小組相信他們檢測到了等離子體團。
等離子體團是一團帶電粒子，可能是電離氫。航海家號探測到的一顆行星呈圓柱形，大小在 204,000 至 400,000 公里（127,000 至 250,000 英里）之間。等離子體團中磁場的形狀顯示它一定來自大氣層。
很難確定這種機制對天王星全球大氣層損失的重要性，因為它僅基於一組數據。研究小組估計，逃逸到太空的行星大氣中有 15% 到 55% 是由等離子體噴射造成的。然而，如果沒有更多的觀察，問題仍然存在。
「這就是我熱愛行星科學的原因，」主要作者吉娜·迪布拉西奧（Gina DiBraccio）在一篇文章中說道。陳述。 “你總是要去一個你並不真正了解的地方。”
作者主要對天王星的自轉與其磁場之間的奇怪現象感興趣。這顆行星在一側自轉，可能是從，大約17小時內完成一次「滾桶」。它的磁場大約在 60 度之外，如果我們想像一條長磁棒穿過行星，它不會穿過中心。磁場也變化力量，從地球自身的大約三分之一變成四倍。
