新發現的恆星「鬼城」星系很久以前就被扼殺了

天文學家宣布發現了三個新的超微弱矮星系，類似的星係以前從未見過。這些星系很小而且孤立，只有幾百到一千顆恆星，而且沒有氣體。這與我們的巨大星系截然不同，我們的巨大星系擁有大約一千億顆恆星，並被許多矮星系包圍，例如大麥哲倫星雲，它們都比這三個星系大得多。

這些星系位於玉夫座，被命名為玉夫座 A、B 和 C。它們是如此之小且微弱，傳統的電腦演算法無法自動識別它們——它們必須通過肉眼才能發現。

「那是在大流行期間，」該研究的第一作者、亞利桑那大學的天文學家大衛桑德在一份報告中說陳述。「我一邊看電視，一邊滾動瀏覽 DESI Legacy Survey 查看器，重點關注我知道以前從未被搜索過的天空區域。隨意搜尋了幾個小時，然後繁榮！他們就這麼突然冒出來了。

玉夫座 C 可能是 NGC 300 星系的一顆遙遠衛星，該星系距離我們約 600 萬光年。雕塑家 A 離我們較近，而雕塑家 B 可能離我們較遠。儘管如此，他們距離大鄰居還很遠。它們都非常孤立，這在解釋為什麼它們在早期宇宙中停止形成恆星時是一個問題。

附近更大的星系的引力影響可能會導致寶貴的恆星形成氣體的損失。如果周圍有更大的星系，這些超微弱的矮星系太小而無法支撐它——但這裡的情況並非如此。

研究人員認為這些星系的喪鐘是，早期宇宙的一個時期，年輕明亮恆星的光從宇宙中存在的氫氣中剝奪了電子。對於像這樣的小星系，再電離過程可能會蒸發掉所有用來製造恆星的氣體。

「我們不知道這種再電離效應有多強或多均勻，」桑德解釋道。「再電離可能是不連續的，不是同時在所有地方發生的。我們已經發現了其中三個星系，但這還不夠。如果我們有數百個就好了。如果我們知道哪些部分受到再電離的影響，這將告訴我們一些關於早期宇宙的信息，而這些信息是很難通過其他方式探測的。

該團隊計劃利用這些星系來訓練神經網路來識別更多此類物體，從而加快發現速度。使用南雙子座的雙子座多目標攝譜儀對星系進行了追蹤（基因改造作物）其中提供了他們很久以前就停止形成恆星的細節。

「再電離時代有可能將所有星系的當前結構與宇宙學尺度上最早的結構形成聯繫起來，」美國國家科學基金會國際雙子座天文台計畫主任馬丁史蒂爾補充道。 “DESI 遺產調查和 Gemini 的詳細後續觀察使科學家能夠進行法醫考古學，以了解宇宙的本質以及它是如何演化到當前狀態的。”