下個月一顆小行星將隱藏參宿四並可能揭示它的秘密

如果您生活在世界狹長的地方，下個月您將有機會為探索最著名和神秘的恆星之一的全球項目做出貢獻。 這是因為 12 月 12 日，小行星 319 Leona 將在幾乎環繞地球一半的路徑上經過參宿四，短暫遮擋其光線。 目睹這可能是一件有趣的事情，不需要望遠鏡就可以實現，但它如何發生的細節可能會被證明非常具有科學意義。

參宿四不是普通的恆星。 除了成為第10名之外^th平均而言，它是我們天空中最亮的，如果不計算太陽，它的角直徑是第二大。 作為一顆高度進化的恆星，這可能是我們獲得超新星前排座位的最佳機會，儘管關於這是否是超新星的爭論仍在繼續或幾乎離開。

這樣的不確定性使得我們能夠了解的任何有關參宿四的資訊都具有獨特的價值。 然而，當我們看不到時，獲取最佳資訊的時機似乎很奇怪。 似乎沒有人試圖在白天或陰天的夜晚研究參宿四。

儘管如此，許多天文學家認為這個時機非常好。 這段經文被稱為掩星，意味著觀察者在正確的地方參宿四大約 94% 的光線被阻擋，短暫地使其淪為一顆非常普通恆星的狀態。

這可能有用的原因是參宿四的表面亮度非常不均勻。 這不是星斑的結果，而是它的結果，這也有助於其整體。 然而，由於較亮部分的眩光會產生幹擾，因此很難繪製這些細胞的分佈圖。

透過比較參宿四沿其路徑的不同位置變暗的方式，我們也許能夠比以前更好地繪製細胞的分佈圖。 然而，大部分可以看到掩星的路徑是在大西洋或地中海上空，而且有些陸地很可能會被雲層覆蓋。 這使得從盡可能多的地方進行觀測變得至關重要，並且專業天文學家需要業餘愛好者的幫助。

如果位置正確，即使是沒有望遠鏡的簡單單眼相機也可以提供有用的數據。 然而，在最近歐洲掩星計畫研討會, 天文攝影師 Bernd Gährken強調我們必須知道任何觀測的確切時間和地點。 有一些應用程式用於安卓和iPhone幫助任何有能力參與的人。

這一事件意義重大，以至於今年 9 月 13 日，數十名天文學家研究了 319 Leona 對一顆無名恆星的掩星，這顆恆星需要小型望遠鏡才能看到。

「在絕大多數恆星掩星中，恆星的直徑與在它們前面經過的太陽系天體的角大小相比很小，因此掩星不是漸進的，但在這種情況下，參宿四的巨大角直徑會產生不同的'偏食'和'全食'現象（前提是利昂娜的角直徑與參宿四相比足夠大）。

觀察九月份的事件有助於完善利昂娜的曲目和形狀。 改進 12 月事件發生地點的預測。

在了解其路徑之前，319 Leona 並不被認為是一顆特別有趣的小行星。 它的直徑為 70 公里（40 英里），比我們所知的大多數行星都大，但不算巨大，並且繞著主小行星帶的外部運行。 利昂娜的顏色為深紅色，被認為是一顆自轉緩慢的 P 型小行星，大約需要 18 天才能轉一圈。

這意味著在 17 分鐘內，掩星將在某處可見，利昂娜的旋轉不會成為太大的因素。

奇怪的是，我們對參宿四在天空中的位置的了解不如大多數恆星那麼精確，這一事實阻礙了準備工作。 這一違反直覺的事實是由於蓋亞太空望遠鏡被最亮的恆星過於耀眼而無法定位它們的結果。 其他方法不如蓋亞準確。 天文學家正在努力解決事件發生之前對參宿四確切位置的相互矛盾的估計，因為這將影響他們看到掩星發生的確切位置。

利昂娜九月掩星研究已被接受天文學和天文物理學快報。 預印本可在ArXiv.org