火星土豆狀的衛星可能是一顆被撕碎的小行星的殘骸

火星的衛星可能是一顆不幸的小行星的殘骸，它距離這顆紅色星球太近了。

破碎的小行星起源可以幫助解釋神秘的特徵科學家在《一月號》一月號上提出，這些小而奇怪形狀的衛星伊卡洛斯。

大多數衛星都是大圓球體，而火星的火衛一和火衛二則是小塊狀的馬鈴薯。

關於衛星的形成有兩種主要觀點。一是這些衛星其實是被火星引力捕獲的小行星。但這個想法並不能解釋衛星繞火星赤道的圓形、穩定的軌道。

另一個是就像我們自己的月球一樣，由一次巨大撞擊的碎片形成（序號：2016 年 7 月 4 日）。 「這是製造大圓盤來長出衛星的少數方法之一，」加州山景城美國太空總署艾姆斯研究中心的行星科學家雅各布·凱格雷斯說。

Kegerreis 和同事提出了介於兩者之間的建議：也許火星確實捕獲了一顆小行星，但行星的引力將岩石撕成了碎片。這些遺骸可能在這顆紅色星球周圍形成了一個短暫的環。馬鈴薯衛星可能從那裡形成，圓形軌道已經就位。

為了驗證這個想法，克格里斯和同事對即將飛過火星的注定要失敗的小行星進行了數百次電腦模擬。不同的小行星大小、速度和自轉對環的形成方式產生了很大的影響——但環確實形成了。

「我們很高興地發現，在各種條件下，你都會得到很多可以形成圓盤的材料，」凱格雷斯說。

即將到來的任務可以幫助判斷哪個想法是正確的。日本宇宙航空研究開發機構的火星衛星探索該任務計劃於 2026 年發射，計劃從火衛一收集表面物質並將其帶回地球。

克格里斯說，如果這些樣本的成分與火星相似，那就支持巨大撞擊假說。如果它們與小行星更相似，或者含有更多的水和其他會在撞擊時蒸發的化合物，那麼碎小行星的假說看起來更有可能。

研究這些衛星可以幫助理解， 也（SN：22 年 1 月 13 日）。

「即使這不是火星衛星形成的具體方式，它也可能是圍繞另一顆行星形成衛星的方式，」克格里斯說。 「既然我們已經找到了所有這些系外行星，並有望找到系外衛星，那麼值得去探索這些事情如何在不同的太陽系中發生，即使不是在這個太陽系中。”