北非的撒哈拉沙漠時不時地會掀起一場風暴，將塵埃雲散佈到歐洲和世界其他地區。值得注意的是，沙子中仍然帶有冷戰原子彈試驗中留下的放射性同位素痕跡。
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在一項新的研究中，科學家們調查了這些測試產生的大量放射性同位素是否在 2022 年 3 月發生的一場強大的撒哈拉沙塵事件中被輸送到了西歐。他們發現，輻射仍然存在於到達歐洲的塵埃中，但來源並非他們預期的那樣。
1960年至1966年間，法國阿爾及利亞撒哈拉沙漠一直處於殖民統治之下，直到 1962 年獲得獨立。這裡幅員遼闊、人煙稀少，被認為是核武器試驗的理想地點。
儘管聲稱炸彈將投在無人居住的地區，但數千名當地人和法國士兵仍然受到輻射。最嚴厲的估計建議據統計，多達 60,000 名阿爾及利亞人受到爆炸影響，而法國國防部則稱這一數字接近 27,000 人。
但奇怪的是，新研究發現 2022 年 3 月到達歐洲的撒哈拉塵埃中的放射性同位素源自美國和蘇聯進行的核試驗，而不是法國。
儘管美國和蘇聯沒有在撒哈拉進行核試驗，但它們在冷戰期間進行的大量核試驗留下了廣泛的放射性印記，即使在撒哈拉塵埃中也可以檢測到。
“這是因為，1950年至1970年間，法國試驗的爆炸威力僅為蘇聯和美國總爆炸威力的0.02%。蘇聯和美國的大部分核武器試驗都是在南阿爾及利亞的同一緯度進行的，這些試驗的碎片可以達到8,000米（26,000英尺）高，並在全球範圍內很快被風吹散。”Yangjunjie Xu-Yang法國氣候與環境科學實驗室的主要研究作者告訴 IFLScience。
2022 年 3 月沙塵事件地圖：進行核試驗的 CSEM 和 CEMO 用方塊標記，而歐洲的青色圓點標記了研究中使用的樣本。
圖片來源：Xu-Yang 等人，Sci。副詞。 11、EADR9192（2025）
研究小組通過研究 2022 年 3 月撒哈拉沙塵事件的 53 個樣本並尋找特定放射性同位素的存在，得出了這些結論。
結果表明，放射性塵埃起源於阿爾及利亞雷甘地區，但其水平與法國核試驗的低同位素比率（低於 0.07）不符。相反，樣本的中位數比率為 0.187，與美國和蘇聯的測試特徵一致——這一結論得到了銫同位素分析的進一步支持。
但不要擔心：令人放心的是，到達歐洲的撒哈拉塵埃輻射水平仍然遠低於歐盟的安全閾值，並且不太可能顯著高於土壤中發現的背景輻射。
“根據我的發現，風險可以忽略不計，”徐陽補充道。
“在歐洲，表層土壤的放射性常常與我們研究中分析的撒哈拉沙塵的放射性水平相同。撒哈拉沙塵的爆發是一個嚴重的問題，造成了高水平的大氣污染，但這種污染與沙塵的放射性無關。政策制定者應該積極主動地解決撒哈拉沙塵造成的大氣污染問題，但應該告訴公眾，這種污染與沙塵的放射性根本無關，”他繼續說道。
這項新研究發表在期刊上科學進步。
