學術界和紙上談兵的考古學家仍然無法就龐貝古城在火山地獄之火中被摧毀的日期達成一致。幾乎可以肯定是在公元 79 年末的某個時候，但是 8 月、10 月還是 11 月？
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龐貝考古公園的一項新研究溫和地支持了這一理論，即該城鎮的毀滅可能發生在公元 79 年 8 月 24 日，這一日期最初是在律師小普林尼 (Pliny the Younger) 的一封信中提出的，信中描述了他目睹這一歷史事件的經歷。
雖然研究人員並未聲稱能夠明確證明火山噴發發生在 8 月 24 日，但他們認為，目前沒有足夠的證據來忽視這一長期存在的說法。
為了得出這個結論，研究小組利用了各種證據，包括考古學和有關該事件的文獻綜述。在他們看來，小普林尼的主張仍然具有很大的價值。
“文學傳統是清晰明確的。從小普林尼開始，8月24日這個日子就一直流傳下來；所有其他的日子（10月24日、11月1日、11月23日等）都是誤解、假設和曲解的結果，這些誤解、假設和曲解是最近的，並且在後文藝復興時期的書目中完全可以追溯到。10月24日這個日期甚至還不到100年，”論文得出結論。
小普林尼是我們對火山事件唯一的“實地記錄”，儘管有一些理由懷疑他可能記錯了日期，或者更可能的是，它被學者們誤解了。
例如，龐貝古城一棟房子的牆上塗鴉寫著“XVI K NOV”，翻譯過來就是現代日曆中的 10 月 17 日，表明火山噴發發生在這個時間之後。這證實了事件發生在 10 月 24 日的想法，通常被認為是最有可能的替代破壞日期。
更多的困惑來自於對在以下地方發現的植物的考古研究：。挖掘發現了桃核和栗子的存在，前者象徵著夏天，後者象徵著秋天。不過，由於栗子只在秋季收穫，這可能表明火山噴發發生在 8 月之後，例如 10 月 24 日。
研究人員指出當天的爭論仍然存在，沒有任何證據提供足夠的證據來以某種方式扭轉論點。然而，植物的物理證據很容易被我們現代人的情感所誤解。
現在，也許最好相信唯一一個親眼目睹這一事件並寫下他所看到的人的古老敘述。
龐貝古城發掘負責人加布里埃爾·祖赫特里格爾 (Gabriel Zuchtriegel) 在發給 IFLScience 的一份聲明中表示：“我們目前不能排除火山噴發發生在 8 月 24 日的可能性，正如普林尼所寫，我們必須捫心自問，這意味著什麼。”
“也許我們低估了文學傳統，實際上文學傳統並不像人們通常認為的那樣令人困惑，而我們可能高估了氣候和農業周期的穩定性：事實上，氣候在過去也發生過變化，儘管速度較慢，而龐貝古城提供了一個獨特的機會來研究2000年前就受到人類存在強烈影響的生態系統，”他補充道。
“生物多樣性以及當地實踐、作物和傳統的多樣性遠遠超出了古代農業作家所提供的必然的示意圖。然而，我們的目的並不是要成為最終觀點，而是為繼續討論和開闢新的視角做出貢獻，”祖赫特里格爾說。
該研究發表在龐貝古城發掘電子雜誌。
