他們是誰？
中國南部雲南紅鹿洞發現的古人類下顎骨（顎骨）。
圖片來源：Curnoe 等人，PLOS ONE，2012（副本）
紅鹿洞人可能是過去兩萬年來地球上最不尋常、最神秘的人類之一。儘管它們的年齡大約有 14,000 年——就人類進化而言是極其近期的——但它們的化石顯示它們擁有許多與家譜中更遠親相關的「古老」人類特徵。
他們是人類的古老遺跡，一直延續到冰河時期結束，還是一個獨特的混合種群，可能與尼安德特人和？或者，他們可能只是表明一個聰明人在他們的歷史上是極為多樣化的。
1989年，人類遺骸首次在中國南部雲南省馬鹿洞的一個洞穴中出土。和食用馬鹿洞。
原來不是直到2012年科學家開始猜測洞穴中的個體是否代表了一個新的人類物種。透過研究他們奇特的下巴和牙齒，考古學家注意到這些古人類有著厚厚的頭骨、扁平的臉、寬闊的鼻子、小下巴、大臼齒和突出的眉脊。儘管擁有「中等」大小的大腦，但這些特徵通常與年齡較大、滅絕已久的物種有關。。
新南威爾斯大學演化生物學家達倫‧科諾(Darren Curnoe) 表示：「我們發現了一個新的史前人類群體，他們的頭骨是原始特徵的不尋常鑲嵌，就像數十萬年前我們祖先身上看到的那樣。國家地理2012年。
「簡而言之，在人類進化樹的所有成員中，它們在解剖學上是獨一無二的，」庫諾補充道。
中國南部雲南省馬鹿洞（馬鹿洞）發掘現場。
一個2015年學習在紅鹿洞發現的一塊大腿骨加深了這個謎。它表明該個體體重約為 50 公斤（110 磅），並且具有一些與早期相同的解剖特徵。 或者一個得心應手的人，大約在 150 萬年前滅絕。
這與廣泛接受的人類進化年表並不完全相符。股骨的歷史只有 14,000 年前，也就是幾千年前一個聰明人發達的農業引發了文化的重大演變，產生了複雜的文明。
雲南省文物考古研究所的吉學平教授在《自然》雜誌上說：「它的年齡很年輕，這表明原始人類可能一直存活到進化的很晚，但我們需要小心，因為它只是一根骨頭。陳述。
科諾還評論說：“這一新發現暗示，東亞大陸上的前現代物種可能與現代人類在時間上重疊，但這一情況需要隨著更多骨骼的發現而慢慢建立起來。”
到 2022 年，古代 DNA 領域的進步使研究人員能夠，提供對他們的遺產的清晰洞察。它證實他們在技術上是現代人類，一個聰明人，就像我們一樣。事實上，他們與生活在東亞的現代人以及與現代東亞人屬於同一群體的美洲原住民有著顯著的遺傳連結。
換句話說，馬鹿洞人並不像原先想像的那麼不尋常。儘管如此，很明顯，這個小群體確實具有任何現代人類群體中都沒有的特徵。目前還沒有明確的解釋為什麼它們會以這種方式出現，但這也許暗示著生活在上一個冰河時期末期的人類比當今世界上的人類更加多樣化。
