查找詳細軟體生物的發現極其罕見，這使得每次發現都是填補化石記錄和我們對進化的理解空白的獨特機會。這就是為什麼1982年的描述原章魚– 1.65 億年前的頭足類化石 – 對於章魚科學來說是一個重要的日子。在接下來的幾十年裡，這種侏羅紀時代的生物揭示了有關章魚進化歷程的令人驚訝的細節，從它們更像魷魚的親戚到了我們今天看到了。
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該化石是在我們現在所知的法國，羅納河畔拉沃特的 Lagerstätte 發現的。該遺址因出土保存完好且生物多樣性豐富的化石而聞名。原章魚現在位於羅納河畔拉武爾特古生物學博物館，在那裡您可以用肉眼看到它靈活的手臂和大部分柔軟的身體。
掃描原章魚
2016 年，一組科學家決定使用同步加速器 X 射線顯微斷層掃描進行仔細觀察，以前所未有的細節揭示其內部和外部結構。什麼時候原章魚第一次被描述時，它被認為是一種早期的章魚。然而，2016年學習將其重新定位為吸血足綱的基本成員，該群體包括吸血烏賊和章魚。
最令人驚訝的發現之一是原章魚它的手臂上有兩排吸盤。此前，科學家認為這種特徵是在群體進化的後期才進化出來的，但是原章魚表明這實際上是祖先的特徵。
另一個意外的發現是它沒有墨囊。鑑於現代章魚以及許多侏羅紀時代的頭足類動物都有墨囊，這令人驚訝。然而，它缺乏墨水，但它的轉向能力可能彌補了它的不足，它有兩個小但發達的鰭，這可能使它比今天的章魚更好地游泳（儘管我們確實在深海環類章魚）。
關鍵的過渡形式
掃描結果還表明原章魚有一個礦化不良的短劍，這是一種我們在現代章魚中看不到的內殼。這表明早期章魚親戚的身體並不像我們想像的那麼軟，而且原章魚似乎是類烏賊祖先和現代章魚之間的關鍵過渡形式。
另一個驚人的發現是貫穿每隻手臂的軸神經。這個功能在令人難以置信的情況下可見，並且代表了邁向這種複雜性的早期一步。
章魚化石 - 為什麼如此罕見？
原章魚是最古老、保存最完好的頭足類化石之一，但它並不是迄今為止發現的最古老的章魚化石。還有馬佐大花其歷史可以追溯到大約 2.96 億年前的石炭紀，是從 Mazon Creek Lagerstätte 中回收的。人們認為它可能代表了一種更早的章魚親戚，儘管它的分類仍然不確定。然後我們有羅丹吸血藻，距侏羅紀也有 1.65 億年的歷史，並且在與原章魚。
儘管不是年紀最大的，原章魚仍然是最重要的之一，因為它提供了有關古代頭足類動物如何進化的關鍵信息。對於我們擁有的所有例子來說，章魚化石仍然很少見，因為化石化有利於組織更堅韌的動物。然而，一項研究揭示了一個關鍵因素如何顯著改變軟體動物保存的細節數量。
