去年九月，，小行星迪迪莫斯的小伴星。這次撞擊是對行星防禦的一次考驗，表明。但這也是研究小行星撞擊是什麼樣子的機會。天文學家並沒有浪費時間用一些最強大的望遠鏡瞄準它。
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天文學家利用歐洲南方天文台 (ESO) 的甚大望遠鏡，能夠發現撞擊中釋放的塵埃的特徵、成分和特性。它為他們提供了大量有關小行星碰撞時會發生什麼的信息。
“小行星之間的撞擊是自然發生的，但你永遠不會提前知道，”兩項新研究之一的主要作者、愛丁堡大學的天文學家西里爾·奧皮托姆 (Cyrielle Opitom) 在一份報告中說道。陳述。 “DART 是研究受控影響的絕佳機會，幾乎就像在實驗室中一樣。”
該研究小組跟踪了從撞擊後幾個小時到一個月後塵埃雲的演變。起初，噴射出的雲的顏色比小行星更藍，這表明它是由更細的顆粒組成的，但隨著時間的推移和擴展，研究小組看到了諸如團塊、螺旋和長尾等結構的發展。隨著時間的推移，它們看起來越來越紅，這表明大顆粒是它們的主要成分。
研究小組還從小行星上尋找水冰——找到它的希望很小，因為它們往往非常乾燥，但檢查很重要。他們還尋找 DART 的殘留燃料，但它撞擊的小行星幾乎空了。
Opitom 解釋說：“我們知道這個可能性不大，因為推進系統留在儲罐中的氣體量不會很大。此外，當我們開始觀察時，其中一些氣體可能已經移動太遠，無法用 MUSE 檢測到。”
另一個研究小組觀察了撞擊後碎片雲發出的光的偏振情況。偏振光是具有特定方向的光（其電磁場在特定平面上振盪），天體的大氣層和表面可以改變太陽光並使其偏振。或者是碰撞產生的粒子云。
“跟踪偏振如何隨著小行星相對於我們和太陽的方向而變化，揭示了其表面的結構和成分，”英國阿馬天文台和天文館的天文學家、主要作者 Stefano Bagnulo 解釋道。
撞擊後，科學家們注意到偏振水平下降，但係統的亮度增加，這表明噴射出的物質可能更原始、更明亮，來自地下，因此之前沒有暴露於太陽輻射。或者這可能是尺寸問題。
“我們知道，在某些情況下，較小的碎片反射光的效率更高，但偏振光的效率較低，”阿馬天文台和天文館的博士生祖裡·格雷解釋道。
這只是數據分析的開始。目前正在做更多的工作來分析歐洲南方天文台在這一奇妙事件中所看到的情況。
