意大利米蘭市國家癌症研究所 (INT) 的一項新研究提出了潛在證據，表明 Covid-19 可能早在中國首次報告不明原因肺炎病例群之前就已在意大利傳播。2019 年 12 月 31 日.
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該預印本研究尚未經過同行評審，由 INT 發布腫瘤雜誌。為了追踪病毒在意大利的傳播情況，研究小組分析了 2019 年 9 月至 2020 年 3 月期間參加前瞻性肺癌篩查試驗的 959 名無症狀個體的血液樣本。他們發現，總體樣本中 11.6% 存在 SARS-CoV-2 抗體，迄今為止，陽性數量最多的地區是在大流行早期受到重創的倫巴第大區 (53.2%)。
真正令人驚訝的是（請記住，這項研究尚未經過同行評審）是，他們早在 2019 年 9 月就在患者體內發現了抗體。 14.2% 的志願者體內有這種疾病的抗體，9 月 3 日在威尼托地區的某人身上發現了第一例病例。
研究小組表示：“我們的結果表明，SARS-CoV-2 在意大利的傳播早於倫巴第大區診斷出第一例官方 Covid-19 病例。”得出結論。 “早在中國當局首次發布正式報告之前，就為了解 Covid-19 大流行的爆發和傳播提供了新的線索。”
團隊告訴路透社他們的主要發現是，“沒有症狀的人不僅在血清學檢測後呈陽性，而且還具有能夠殺死病毒的抗體”，並補充說，“冠狀病毒可以在人群中長期傳播，致死率較低，不是因為它正在消失，而是因為它會再次激增。”
雖然這項研究很有趣，但也有理由持懷疑態度。
倫敦大學學院遺傳學研究所所長 Francois Balloux 教授表示：“根據對廢水的分析，有證據表明 2019 年 12 月，SARS-CoV2 在意大利流行。”在推特上寫道。不過，他認為，說病毒早在八月份就在意大利未被注意到地傳播—最早開發抗體的志願者就是這種情況—他們需要提供更有力的證據。
“對數千個 SARS-CoV2 基因組的分析表明，其起源（宿主跳入人類）於 2019 年 10 月/11 月在中國，並迅速傳播到歐洲，”他寫道。 “無論我們如何進行分析，意大利八月份的流通量都與數據不相符。”
世界衛生組織（WHO）告訴路透社他們將聯繫該論文的團隊“討論並安排對現有樣本的進一步分析以及中和結果的驗證。”
