這是官方的！國家地理現在已經認識到南大洋為世界第五大洋。這公告6 月 8 日——正好趕上世界海洋日——標誌著數十年來圍繞周圍水域的爭議的結束毫不誇張地說，將使南大洋出現在地圖上。
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到目前為止，只有四大洋得到正式承認–這大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。這些是由大陸定義的，這使得南大洋有些異常——它是由洋流定義的。南極繞極流（ACC）圍繞南極洲自東向西流動並建立3400萬年前。它的中心位於南緯60度（南大洋的北界）。洋流在南極洲周圍形成了一個看不見的環，其中的海水比北方的海水更冷、含鹽量更低。然而，地理學家長期以來一直爭論海洋環是否僅僅是太平洋、大西洋和印度洋的延伸，或者它本身是否是一個海洋。
美國地名委員會於 1999 年承認南大洋並批准其名稱。提議的邊界提交給國際海道測量組織（IHO）2000 年，但大約 21 年後仍未達成一致。意思是而美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）自今年2月起才承認南大洋。
“南大洋長期以來一直受到科學家的認可，但由於國際上從未達成一致，我們從未正式承認它，”國家地理學會地理學家亞歷克斯·泰特告訴國家地理。
國家地理學會製作地圖已有多年世紀並聘請地理學家來監督自 20 世紀 70 年代以來出版的每張地圖的所有更改。在海洋命名方面，他們通常遵循 IHO，因此對南大洋的最新認可標誌著對這一傳統的突破。希望這一認可能夠提高人們對新海洋及其獨特生態系統的認識，並促進急需的保護工作——多年來一直是南大洋的一個問題。
至於世界上“最新”海洋的未來，仍然不確定。目前正在研究氣候變化可能產生的影響：南極洲水域正在變暖，冰蓋正在融化融化。這對新興海洋有何影響，只有時間才能告訴我們——我們只能希望它的形成期能夠順利進行，南大洋能夠掀起一些波瀾。
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