數百萬年來，樹種已經從亞馬遜雨林傳播到了大西洋雨林，而這些地區由於太乾旱而無法生長。它們到底是如何完成這一充滿挑戰的旅程還不清楚，但現在一組科學家提出了一個新想法：樹木不斷地利用河流作為隱藏的“高速公路”。
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南美洲中部的亞馬遜雨林和該大陸東海岸的大西洋雨林相隔數百英里的干燥森林和稀樹草原，這些森林和稀樹草原對於大多數雨林樹木來說都難以生存。儘管存在這種差距，這兩個生態系統仍共享許多不同的樹種。
此前人們認為，在歷史時期，樹木彌補了這一差距，當時該地區更加濕潤，對路過的樹木更加寬容。
在新研究的支持下，出現了一種新理論：大西洋雨林的森林不斷被來自大西洋的樹木所殖民。。它們通過沿著河流生長和傳播來做到這一點，河流就像兩個獨立的生態系統之間隱藏的“高速公路”。
愛丁堡大學和愛丁堡皇家植物園 (RGBE) 的主要研究作者 James Nicholls 博士在一份報告中表示：“我們發現，樹種並不是在過去特定的濕潤時期進行交換，而是隨著時間的推移而持續擴散。”陳述。
尼科爾斯博士補充道：“這可能是緩慢發生的，因為幾代樹木沿著流經巴西乾旱生態系統的河流提供的‘高速公路’生長。”
研究人員通過研究 164 個物種的遺傳學得出了這一結論。因加樹，在拉丁美洲雨林中很常見。他們的用於重建植物的“家譜”（無雙關語），向團隊展示每個物種從其眾多祖先中分裂出來的時間以及它們在整個大陸的移動模式。
研究人員發現了 16 到 20 個物種從亞馬遜遷移到大西洋森林並成功紮根的實例。這些“分散事件”在整個進化時間軸上展開因加，而不是局限於巴西被潮濕森林覆蓋的時代。
有趣的是，他們只發現了一兩個樹種向另一個方向移動的例子，從大西洋森林到亞馬遜。這可能是因為亞馬遜地區樹木種子的流出量如此之大，以至於超越了大西洋森林。
該研究強調了自然世界如何不遵守國家邊界一個聰明人。這些生態系統相互交織、緊密相連，經常在國家之間傳播，不考慮邊境檢查和護照。研究小組表示，這種觀點可能會對在南美洲和世界其他地區。
埃克塞特地理系、全球系統研究所和 RGBE 的研究作者 Toby Pennington 教授評論道：“這種法律保護以及保護這些河濱森林的努力對於長期棲息地連通性非常有價值。”
彭寧頓補充道：“這項研究還告訴我們一些關於大西洋雨林令人難以置信的生物多樣性歷史的基本信息，該雨林的植物種類比巴西亞馬遜還要多約 3,000 種。現在只有 20% 的大西洋雨林保持完好。短期內，我們需要保護這些珍貴的雨林。從長遠來看，我們的研究表明，我們還必須保護它們之間的聯繫。”
這項新研究發表在期刊上英國皇家學會學報 B：生物科學。
