Firefly Alpha 在最新發射中升空
圖片來源：Firefly Aerospace/Trevor Mahlmann，來自 NASA
在我們的頭頂上，幾乎在太空的邊緣，有相當多的等離子體延伸到國際太空站飛行的軌道之外。這是電離層。來自太陽的紫外線將電子從形成該層的大氣中的原子和分子中釋放出來。它影響無線電通訊，也是極光發生的地方。也可以直接在它上面打一個洞，我們可以看看條件是否合適——就像火箭發射一樣。
螢火蟲阿爾法號於 7 月 3 日從加州范德伯格太空部隊基地起飛。火箭搭載了雙方的八顆小衛星NASA 中心和大學作為航太局立方體衛星發射計畫的一部分，旨在提供一種低成本方式在太空進行科學和技術演示。
當火箭飛過電離層時，大氣科學家大衛布蘭查德 (David Blanchard) 已準備好拍攝天空的縮時攝影。在洞消失之前，他能夠捕捉到天空中展開的美麗景象。
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火箭飛入太陽同步軌道，當它到達電離層時，火箭排氣中的水蒸氣在其上衝出了一個發光的紅色“洞”，這是一種非常實用的描述方式。發生的情況是電離層中的氧原子與廢氣相互作用並重新組合成氧分子並釋放光。
雖然火箭可以，也有一些自然事件也能做到這一點，它們可以使甚至更大的孔。接近地面的大氣波可以爬升 80 公里（50 英里）或更遠，進入電離層並影響那裡的成分。最近，行星科學家目睹了多個發生在大氣層的高層。
