這張來自蘇格蘭的北極光的華麗照片顯示了綠色和紅色與不真實的橙色和黃色極光的混合。
極光，無論是北極光還是南極光，都是壯觀的天象，是地球磁場、大氣層和從太陽飛出的粒子流之間的複雜相互作用。最終的產品非常華麗，色彩繽紛的窗簾一直延伸到太空。有時，它們會呈現橙色——但它們真的是這種顏色嗎？
雖然色彩繽紛，但極光展示並不是一套完整的 Pantone 樣品。燈光具有特定的顏色，這是由它們的產生方式決定的。由於與太陽粒子的相互作用，大氣中的原子被電離，它們失去電子，或它們的電子移動到激發態。回到現狀（重新獲得電子，或電子回到基態）意味著原子失去能量，能量以光的形式釋放。
原子和分子的世界是量子化的。電子處於激發態時可以具有的能量始終相同，因此以光形式釋放的能量始終具有相同的顏色。所以，極光大多是綠色的，因為這是氧氣釋放的顏色，很容易激發。
有其他顏色，不那麼常見，但也不是非常罕見；例如，您可以看到綠燈伴隨著紅燈。紅酒有兩個來源：第一種較深的紅色來自氮原子，根據能量的不同，氮原子也會產生紫色、藍色和粉紅色的暗示。
但如果陽光特別活躍，就會有氧氣產生紅色。目前這一點很重要——我們正在接近太陽活動極大期，這意味著會有更多的太陽風暴和太陽耀斑，從而出現更多的極光。這標題影像和縮時拍攝多於是在地磁風暴期間拍攝的日前。
產生紅色的激發的壽命相當長。氧氣可以處於激發狀態近兩分鐘，因此它只發生在大氣層高處，那裡的碰撞很少見。這些是經常看到的紅色極光，位於綠色極光之上。
我們覆蓋了綠色和紅色（甚至粉紅色、紫色和藍色），但沒有覆蓋橙色。然而，有些北極光呈現橘色，有時呈現黃色──那麼這是怎麼回事呢？好吧，這只是我們的眼睛和相機在欺騙我們。
就像舞台閃電上的濾色鏡可以使事物呈現出不同的顏色一樣，綠色和紅色極光也可以呈現出橙色色調。它不是由任何原子發射的，但在條件合適的情況下可以看到橙色極光。
關於橙色極光是否存在，可能還需要進行一場哲學辯論，但無論我們是否認為它是真實的，我們都可以同意它看起來非常漂亮。
[H/T：太空天氣]
