早期人類祖先的頭骨揭示了我們進化過去的面貌

感謝早期人類祖先頭骨的發現——迄今為止出土的同類中最完整的——我們現在可以面對面地凝視我們遙遠的過去。

2016 年2 月，約翰內斯·海爾·塞拉西(Yohannes Haile-Selassie) 和國際人類學家團隊在埃塞俄比亞沃蘭索·米勒(Woranso-Mille) 塵土飛揚的戈達亞山谷(Godaya Valley)發現了一個幾乎完整的早期人類頭骨。 在兩篇論文中報告了他們的發現（這裡和這裡）發表在今天的《自然》雜誌上，研究人員表明，這個頭骨的歷史可以追溯到大約 380 萬年前，屬於一個阿納曼南方古猿，已知最早的之一南方古猿與現代人類有親緣關係的物種。

該標本令人興奮的部分原因在於其非凡的狀況。 到目前為止，南美洲杏從零星的下顎骨、破碎的牙齒和一些破碎的四肢骨中可以得知。 現在研究人員已經有了這個遠房表親的近乎完整的頭骨，他們可以開始使用數位技術拼湊出這個遠房表親的實際樣子。

「這個標本是第一個讓我們一睹是什麼的標本阿納曼南方古猿真的克利夫蘭自然歷史博物館體質人類學負責人約翰內斯·海爾·塞拉西 (Yohannes Haile-Selassie) 在周二的電話會議上說道。

“[它顯示]早期人類祖先非常‘原始’，直到該屬人屬到了，」他補充道。 “它們仍然有猿類的面孔和猿類的顱骨形態。”

據信，該頭骨是一名成年男性（儘管體積很小），生活在乾燥的灌木叢中，但也曾在草原、濕地和河邊森林中生活過一段時間。

南方古猿是早期雙足人類的一個屬，早在 400 萬年前就曾在地球上生活過。 它們的名字是拉丁語和羅馬語的混搭，意思是“南方猿”，儘管人們知道它們生活在非洲南部、東部和中北部的奇怪地點，直到大約 200 萬年前滅絕。

然而，它們的滅絕只是故事的開端。 這南方古猿物種在人類演化中發揮了重要作用，其中屬人屬（如，智人) 出現於南方古猿300萬年前之後的某個時間。

我們對這個新頭骨的理解現在正在挑戰這個神秘祖先的許多舊假設。 該屬最著名的成員之一是阿法南方古猿，由。 與先前的研究相反，這個頭骨表明南美洲杏和阿法種實際上在外觀上有很大的不同。

也曾有人思考過南美洲杏為阿法種在一個不斷發展的譜系中。 然而，對該標本的年代測定表明，這兩個物種至少有 10 萬年的重疊。 就像人類進化故事中的大多數章節一樣，這條道路並不是一條簡單的直線。 相反，正如這個頭骨進一步強調的那樣，它實際上是一條縱橫交錯的路徑，有重疊和死胡同。

「這個頭蓋骨看起來將成為人類進化的另一個著名標誌，」寫道弗萊德·斯波爾英國倫敦大學學院人類演化解剖學教授，並未直接參與這項研究，附文章。

「它的發現將極大地影響我們對該屬起源的思考南方古猿具體來說，以及更廣泛的早期人類進化譜系，」他補充道。