為什麼我們被編程為不斷看到無生命物體的臉孔

無論是一片吐司中的耶穌形象或者阿道夫·希特勒轉世為一棟房子，我們的大腦有一種獨特的本領，可以識別日常無生命物體中的臉孔，儘管我們知道我們所看到的東西實際上沒有臉。 根據該雜誌的一項新研究心理科學，這些滑稽的錯覺之所以出現，是因為編碼人臉特徵的神經機制也被用來處理其他影像。

俗稱面子，我們的眼睛願意在信箱或水果等常規物品中看到面孔，可以歸咎於一組特定的神經元，這些神經元準備識別面孔並從中提取重要的社會信息 - 例如該人所描繪的情緒或者他們是否在看著我們。

先前的研究表明，這些神經元很容易受到感覺適應的影響，從而根據先前的輸入修改對特定情況的解釋。 解釋這現象的一個陳述該研究的作者科林·帕爾默（Colin Palmer）說：「例如，如果你反覆看到那些朝左邊看的面孔的照片，你的感知實際上會隨著時間的推移而改變，因此這些面孔看起來會比實際情況更朝右。

為了測試這種機制是否也可以由臉部空想症觸發，研究人員向志願者展示了一系列看起來像有臉的無生命物體的圖片，所有這些圖片似乎都將他們的目光引向同一個方向。

當參與者看到直視他們的真實人臉圖像時，他們傾向於認為這些臉孔與空想性錯覺臉孔凝視著相反的方向。 換句話說，當看到一系列盒子、保齡球和手提包的圖像後，人們的臉看起來都在向左看，然後人們就會認為直視前方的人臉是在稍微向右看。

帕爾默解釋說：“這證明了當我們經歷面部幻想性視錯覺和觀察人臉時，活躍的神經機制存在重疊。”

研究作者表示，這種識別面孔的意願可能反映了一種進化適應，即我們已經變得高度適應解讀其他人面部表情中嵌入的社交線索。 對於一個嚴重依賴社會互動才能生存和繁榮的物種來說，這顯然是一項至關重要的技能，儘管它也可能會產生一些有趣的錯誤。