北白犀牛 Najin 和 Fatu 在 Ol Pejeta 保護區（肯亞）的圍欄內。圖片來源：Jan Zwilling
北方白犀牛是一個處於生存邊緣的亞種。災難性的偷獵導致整個族群滅絕，只剩下兩人倖存。最後兩隻倖存的犀牛都是雌性； 33 歲的 Najin 和她 22 歲的女兒 Fatu。你可能認為這將意味著該物種的徹底終結——但該團隊生物救援項目由萊布尼茨動物園和野生動物研究所（Leibniz-IZW）協調的，有其他想法。
該亞種只剩下兩隻雌性，顯然無法自行繁殖。該團隊正在嘗試一種令人難以置信的雄心勃勃的方法來拯救北方白犀牛免於徹底滅絕。該過程使用已故犀牛的皮膚細胞產生精子和卵細胞。一旦精子和卵細胞形成，我們的想法就是創造一個胚胎，將其植入南方白犀牛（非常密切相關的物種）中，然後將胎兒帶入足月。
雖然從死皮變成活犀牛可能需要一些努力，但這個過程實際上以前已經在老鼠身上完成過。然而，對於每一個新物種來說，一路上都會面臨新的挑戰。
這些皮膚細胞來自於 Fatu 於 2015 年去世的姑姑 Nabire。這就是一些非常聰明的基因研究發揮作用的地方，因為該團隊在世界上首次成功地從這些幹細胞中培養了原始生殖細胞（PGC）。這些 PGC 是犀牛卵子和精子的前身，是培育新活北犀牛幼崽所需的。
該研究的第一作者、大阪大學的 Masafumi Hayashi 解釋道：“這是第一次成功地從幹細胞中產生大型瀕危哺乳動物的原始生殖細胞。”在一份聲明中。
為了拯救該物種，也提出了第二種方法。研究團隊希望從 22 歲的 Fatu 身上收集卵細胞，並使用來自 Fatu 的冷凍精子使它們受精。死去的北方白犀牛。不幸的是，由於健康問題，法圖無法攜帶由此產生的胚胎，而且她的母親太老了，無法攜帶。
因此，下一階段是將新產生的 PGC 成熟為可存活的卵細胞。
「與成熟的生殖細胞相比，原始細胞相對較小，最重要的是，它們仍然具有雙組染色體，」也參與了這項研究的 Diecke 研究小組的 Vera Zywitza 博士解釋道。 “因此，我們必須找到合適的條件，使細胞能夠生長並將其染色體組分成兩半。”
儘管為了拯救這個物種可能還需要採取許多措施。研究人員希望在此過程中獲得的知識能夠在未來幫助其他物種。
該論文發表於科學進步。
