2 月 27 日星期日國際北極熊日，我們花點時間來認識和欣賞地球上最具魅力但又生物。我們採訪了傑夫·約克（Geoff York），他是北極熊國際，在熊寶寶透露細節時談論所有事情那個季節。
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注意：前面有可愛的北極熊幼崽。
北極熊媽媽在一個好的巢穴中尋找什麼？
在北極的大部分地區，懷孕的雌性北極熊在厚厚的積雪中挖掘母性巢穴，遠離其他北極熊可能繼續捕獵和漫步的區域。他們通常選擇能夠增強漂流或使雪保持更長時間的地理特徵：沿海苔原懸崖、河岸、湖岸以及山脈（如果有）。
它們也傾向於選擇偏遠且基本上不受活動干擾的區域，儘管也有一些明顯的例外，雌性有選擇地在非常靠近人類活動的地方築巢。北極熊在築巢過程中始終保持活躍狀態——定期用爪子刮掉巢穴頂部的冰，如果積雪繼續在其上方積雪，則將巢穴向上移動以保持距表面所需的深度。
為什麼我們跟踪這些巢穴的位置很重要？
丹寧是北極熊繁殖最關鍵的時期之一。幼崽出生時頭髮淺色，失明，早期生存完全依賴母親和巢穴的安全。
北極熊在各個地區選擇性地選擇合適的築巢棲息地，使這些地區適合在築巢期間提供潛在的保護。根據定義，它們被認為是北極熊的重要棲息地。
然而，保護我們看不到的東西是很困難的，北極熊的巢穴一旦被佔據並被流雪覆蓋就很難辨認。只能通過罕見的直接觀察（人類活動很少與洞穴區域重疊）、衛星跟踪或使用前視紅外（FLIR）等技術來檢測雪下的熱量。
在阿拉斯加北坡等人類活動頻繁的地區，保護巢穴區域更為重要。依賴阿拉斯加北極沿岸安全巢穴棲息地的南波弗特海種群在過去 30 年裡已經減少了 40%。
成功的繁殖是穩定並最終扭轉這種衰退的關鍵。活躍的石油和天然氣勘探和開發活動通常依賴於冬季使用苔原車輛或在苔原上修建臨時冰路。這些活動可能會通過乾擾導致早期被遺棄，或通過重型車輛壓碎熊無意中駛過的巢穴而造成直接傷害，從而直接傷害熊的巢穴。
我們在北極熊巢穴保護/檢測方面取得了哪些進展，我們仍然面臨哪些挑戰？
通過二十年來對多個北極熊種群的追踪，我們了解了很多關於北極熊喜歡在哪裡棲息、何時進入以及何時離開的信息。通過 PBI 和合作夥伴進行近 20 年的視覺巢穴監測，我們改進了巢穴進入和退出時間，並了解了熊在巢穴的行為，為管理人員提供了有關緩解干擾的更好數據。
雖然最初很有希望，但事實證明，使用 FLIR 來檢測雪下的洞穴很難實時實施。最近對使用 FLIR 作為管理工具的分析發現，它可能漏掉了 55% 的受訪窩點。
雖然這種故障部分與不正確的協議有關，但一個重要方面是 FLIR 成功運行巢穴檢測所需的狹窄環境窗口。 FLIR 需要持續多天的黑暗、穩定、寒冷的天氣，才能使巢穴中的微弱熱量在表面上顯現出來。
新雪、風、漂流和陽光很容易抹掉這個特徵。隨著北極繼續以接近地球其他地區三倍的速度變暖，那些穩定的天氣條件變得越來越難以捉摸。
PBI 和合作夥伴正在積極致力於開發更強大的技術——合成孔徑雷達 (SAR)，以取代主動管理場景中的 FLIR。 SAR 是一種表面穿透雷達，最初開發供軍方用於探測地表下的物體（埋地軍事設備、隧道、爆炸裝置等）。
它對天氣的依賴性要小得多，可以在更高海拔的飛機上操作，並且具有更大的視角，使其能夠更有效地掃描大面積的潛在棲息地。最初的工作在阿拉斯加取得了進展，但由於缺乏已知的測試SAR的巢穴，研究被推遲。
PBI 和楊百翰大學最近的工作利用學生在猶他州普羅沃上方山區挖掘和占據的人工巢穴來完善這一概念。去年秋天，我們收集了馬尼托巴省丘吉爾地表已知北極熊的 SAR 圖像，為工程師提供了明確的目標數據。
正如我們所說，我們的團隊正在部署到挪威斯瓦爾巴群島，他們將在那裡嘗試探測朗伊爾城飛行範圍內的幾個已知巢穴。
從出生到幼崽第一次出現在世界上，獸穴裡發生了什麼？
關於野外的巢穴，我們還有很多不了解的地方，部分原因是北極熊通常使用偏遠的巢穴、北極冬季的黑暗和極度寒冷，以及很少有人願意將傳感器或攝像頭插入被佔領的北極熊巢穴。我們確實知道，北極熊幼崽依靠母乳的高脂肪含量快速成長，從出生時的約 0.68 公斤（1.5 磅）增長到春季羽化時的約 9 公斤（20 磅）。
我們還知道，雌性北極熊在整個冬季都會積極維護巢穴，刮掉天花板和牆壁上因呼吸而積聚的冰，有時甚至在雪面以下時用身體移動巢穴。我們確實有一些來自成功養育幼崽的圈養夥伴的觀察數據，如今，圈養設施中的大多數巢穴區域都有多個攝像頭，並受到 24/7 的監控。在築巢期間，母親們會積極地餵養、梳理幼崽並為其保暖。
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