古代洞穴遺跡揭示了尼安德特人像早期人類一樣從海洋中獲取資源

在葡萄牙西部發現的一個擁有碧綠海水的沿海洞穴可能在 86,000 至 106,000 年前曾經是尼安德特人的捕魚中心和家園。 發現燒焦的松樹、海洋哺乳動物遺骸和海洋無脊椎動物的貝殼尼安德特人像早期現代人類一樣狩獵、捕魚和採集海鮮。

現代人類是我們最近的親戚，早在 16 萬年前就適應了南部非洲的沿海生活，一些研究表明，這種對富含脂肪酸的海鮮的適應導致了我們早期親戚的認知發展增強。 這反過來又有助於推動中石器時代的技術和文化創新，使我們的祖先能夠走出非洲並超越其他早期人類。

「該理論認為，10萬至20萬年前生活在非洲的人們食用水產食品會導致大腦發育和更高級的智力，這反過來又解釋了為什麼他們的後代傳播到歐亞大陸會輕易地'超越'尼安德特人並'研究作者 João Zilhao 告訴 IFLscience。

但尼安德塔人是否也同樣熱愛海洋及其營養豐富的食物呢？

為了找到答案，一個國際研究小組挖掘了葡萄牙菲蓋拉布拉瓦遺址，這是一個具有三個入口的沿海洞穴系統。 在這裡，他們發現了“保存完好的尼安德特人沿海資源開發記錄”，軟體動物、甲殼類動物、魚類、鳥類、陸龜以及海洋和陸地哺乳動物的遺骸證明了這一點。 該記錄顯示了尼安德特人在末次間冰期期間持續數千年的密集、系統的使用歷史。

歐洲也發現了其他含有貝類遺骸的尼安德塔人遺址，其中包括位於西班牙南部地中海沿岸的直布羅陀和義大利西海岸的莫斯切里尼洞。 這些遺址包含散落的文物、貝類和一些海洋哺乳動物，其歷史可以追溯到 10 萬年前到 4 萬年前，這表明尼安德特人確實存在過利用海洋作為資源， 長的在這些部分。 菲蓋拉布拉瓦發現的食物殘渣數量超過了其他地點發現的水平，並提供了海洋適應的證據，這些適應大多只見於生活在南部非洲的當代現代人類。

研究結果報告於科學，補充說「有證據表明，尼安德特人和同時代的非洲人之間在行為、認知、文化、生存或技術方面不存在明顯區別，再加上接觸時廣泛雜交的證據以及當今人類之間的持久存在高達 70% 的尼安德特人基因組，這意味著我們正在處理同一物種的族群，」Zilhao 說。

「換句話說，尼安德特人一個聰明人也。

研究人員補充說，他們的發現縮小了現代人類和他們最近的進化表親之間的行為差異，兩者在中石器時代都以大致相同的方式依賴海洋。 這些漁獵採集者不僅分佈廣泛，而且他們依賴海洋的時間可能比之前的記錄顯示的要早。 由於一些尼安德特人群體能夠生活在遠離猛獁草原的地中海氣候中，他們獲得可靠資源的機會可能會引發成長並使群體的社會更加複雜。

現代人類的崛起有助於解釋現代人類向非洲以外的擴張及其在尼安德特人和其他「古老歐亞人類」消失中所扮演的角色。 但了解尼安德特人也嚴重依賴海洋資源可能會影響我們對此類物種滅絕的了解。

研究人員預計下一步將分析貝類的採集時間，以確定海洋資源在尼安德特人的演化和日常生活中可能扮演的重要角色。