前總統吉米卡特的去世引發了一場遠遠超出大多數前領導人的悼念浪潮。許多人都關注他獨特的總統後職業生涯，但他擔任總統的四年被當時認為是失敗的，現在已經經歷了相當大的重新評估。然而，幾乎所有這些評論都忽略了這樣一個事實：如果沒有卡特最被忽視的成就，地球上的大部分地區，也許是全部地區，今天可能無法居住。
IFLScience 強調了卡特卸任總統後的一項偉大成就——他所領導的競選活動，現在正處於成功的邊緣，。 我們也是記錄他的故事的幾個網站之一（更早），拯救了該地區許多人的生命。
儘管這兩件事都很重要，但它們所影響的人數遠少於卡特在阻止臭氧層破壞方面所發揮的作用，地球上大多數生命都依賴臭氧層。然而這幾乎被完全遺忘了。 1987 年蒙特婁議定書 當世界齊心協力應對人類生存的威脅時，逐步淘汰氯氟烴 (CFC) 和其他破壞平流層臭氧的氣體。十年前發生的事件則鮮為人知，如果沒有這些事件，蒙特婁如果真的發生過的話，情況會更加困難。
儘管蒙特利爾看到來自世界各地的政治領導人聚集在一起，像負責任的地球管理員一樣行事，但在上一輪會議中，卡特在美國國會的幫助下發揮了帶頭作用，而世界上大多數國家都忽視了這個問題。
可能有問題
故事要從1974年說起F·舍伍德·羅蘭教授提議使用正在迅速擴大的氟氯化碳可能構成威脅到臭氧層。羅蘭隨後因這項工作分享了 1995 年諾貝爾化學獎，但當時 CFC 製造商反駁說，這些說法是“純理論的」。從技術上講，他們是對的。沒有人真正知道氟氯化碳是否真的會對高層大氣產生這些影響，而高層大氣是我們剛開始研究的地球區域。
不幸的是，其他人指出，如果這個理論是正確的，臭氧層的破壞將使表面暴露在如此多的紫外線輻射下，幾乎沒有生命能夠在地面或海洋上層生存。即使沒有直接受到威脅的生命形式也依賴更脆弱的物種來獲取食物或授粉——生態系統完全崩潰的可能性是存在的。
什麼都不做將是最終的賭博。
製造商已成立的遊說團體主張在我們有證據之前不採取任何行動。杜邦公司的主席稱這一想法可能會破壞臭氧層“科幻小說」。卡特和美國國會的大多數成員擔心，當證據出現時可能為時已晚。
修改該法案
結果遠低於蒙特婁採取的行動水準。儘管如此，卡特還是簽署了《清潔空氣法》修正案，禁止在有更安全替代品的某些用途中使用氟氯化碳。隨時可用，最著名的是噴霧罐。更重要的是，該法案為未來禁止使用奠定了基礎，當時沒有其他選擇。以杜邦為首的美國化學品製造商對如何經濟上毀滅性的決定將是什麼，以及氟氯化碳在許多用途中具有多麼不可替代的作用。
該法案一經通過，卡特就讓環保署大力推行。現在激勵措施已經改變，製造商悄悄地開始尋找替代方案，儘管他們繼續表示反對。當羅納德·雷根 (Ronald Reagan) 在 1980 年大選中擊敗卡特時，他的政府拒絕實施該法案，他的能源部長建議人們塗防曬霜而不是讓地球保持適宜居住。然而，尋找替代品比預期要容易得多。杜邦公司是很好當法律明確不會執行時，他們開始開發多種用途的替代品。
很少有其他國家如此積極主動，但更安全化學品的使用在一定程度上從世界最大的市場蔓延開來。
尋找洞口
在1985年發表了令人震驚的發現，即氟氯化碳確實正在消耗臭氧層，並對臭氧層造成損害在冬天。每年南方春天，隨著黑洞的破裂，低緯度地區的輻射都會大幅增加。
如果沒有美國禁止在氣溶膠中使用氟氯化碳，此時大氣中破壞臭氧的化學物質將會多得多。每年發生的洞會更大，對南極洲邊緣的生命造成的影響要嚴重得多。
然而卡特最大的貢獻是安全冷媒的專利。
杜邦現在不再是行動的主要反對者，而是支持 CFC 禁令– 畢竟，他們是提出解決方案的人。環保人士和科學家發現，當你最大的敵人突然加入你的陣營時，獲勝會容易得多。在蒙特利爾簽署的協議使事情有了進展，但一系列更新和後續條約。
如果沒有卡特的工作，臭氧層可能已經處於更退化的狀態，但更重要的是，世界可能會花費數年時間未能採取行動，因為沒有合適的替代品。
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對含氯氟碳化合物實施禁令的延遲以及隨後其釋放與最大損害之間的間隔意味著《蒙特利爾議定書》簽署後二十年裡臭氧空洞加深。如果卡特阻止了所有排放，情況會變得多麼糟糕？
圖片來源：美國太空總署地球觀測站，由羅伯特·西蒙選擇
我們無法確切知道同時會釋放出多少百萬噸的破壞性化學物質，更不用說計算它們會造成的損失了。至少我們可以說，如果沒有他的行動，更多的人類和動物，特別是生活在南半球的人類和動物，可能會死於皮膚癌。
此外，我們知道整個海洋的生命依賴於它們起源於南極洲，容易受到紫外線照射的影響。即使是表面上與海洋無關的陸地上的生命也常常依賴以魚類為食的鳥類帶來的營養物質，而魚類又依賴於脆弱的浮游生物。
臭氧層消耗加速了全球暖化，所以卡特的行動也為全球暖化做出了實質的貢獻。。
究竟需要多少額外的紫外線才能導致全球食物網崩潰，目前尚不清楚，而且可能永遠不會。沒有人能夠肯定地說，在卡特時代如果不採取行動就會導致大規模滅絕，但這確實是一種可能性。卡特指出，將地球暴露在致命輻射下的風險太大，廉價冷凍設備無法承擔，從而拯救了數百萬人的生命，甚至可能拯救了整個地球。你可能認為更多的訃聞會提到這一點。
