埃及發現的頭骨顯示這種頂級掠食者曾在古代非洲出沒

在埃及法尤姆綠洲富含化石的沙子中，考古學家發現了迄今發現的最完整的頭骨之一，該頭骨來自大約 3000 萬年前在地球上漫遊的強大掠食者家族。

該化石帶有上頜牙齒，表明該動物是一種新發現的滅絕鬣狗大小的哺乳動物物種被稱為鬣狗，研究人員於 2 月 17 日在《古脊椎動物學雜誌。這個物種，劍齒象，似乎比它的親戚有更少的牙齒，這是一種類似貓的適應，這使它能夠更有效地咬合。這一新發現還重新描繪了這一古老掠食者群體的家族歷史。

該頭骨的歷史可以追溯到古近紀時期，當時恐龍滅絕，許多生命形式迅速多樣化，。鬣齒獸是當時非洲和阿拉伯地區主要的食肉哺乳動物，它們會在覆蓋該地區的茂密森林中捕獵。這些頂級掠食者擁有又大又長的頭骨，裡面有很多牙齒。他們可能捕食、蹄兔和其他動物，包括我們的靈長類祖先。

在實驗室中，研究人員掃描了新化石並將其重新創建為 3D 模型。這種動物長長的、刀狀的後牙表明它主要吃肉，而強壯的下巴肌肉的證據表明它咬得很厲害。然而，這種鬣齒獸的前臼齒和臼齒比其已知的近親少了一顆，這種適應性使其面部更加緊湊，下頜閉合時更加有效。隨著時間的推移，牙齒數量也減少了，這就是為什麼它們的臉比狗短。因此，研究小組從古埃及快樂、保護和健康女神巴斯特（Bastet）那裡汲取靈感，為捕食者創造了一個新屬。甲齒象屬字面意思是“像貓頭女神一樣的牙齒”。

縮短的臉反映了杜克大學古生物學家馬修·博思（Matthew Borths）所說的“鬣狗的鬥牛化”。與其他鬣齒獸相比，“它的口吻很短，咬合力很強，”他說。

通過與其他化石的比較，博思和同事發現B. 西爾托斯並重新評估了 1906 年在同一地點發現的其他鬣齒獸化石的起源。雖然之前人們認為這個群體來自歐洲，但這個群體——包括新的鬣齒獸——都是起源於非洲的譜系的後裔。這一發現和其他發現表明，他們的祖先分幾次離開非洲，最終傳播到亞洲、歐洲，甚至遠至北美。