馬爾地夫位於印度洋中部，由約 1,200 個島嶼組成，位於斯里蘭卡西南方約 700 公里處，每年吸引超過 50 萬名冒險家。 他們來到這個亞洲最小的國家，在風景如畫的環礁上進行水肺潛水、衝浪、釣魚和巡遊，這些環礁以白色沙灘、清澈碧綠的海水和充滿彩虹色熱帶魚的珊瑚礁而聞名。
向東約 11,000 公里處，夏威夷和斐濟之間，坐落著鮮為人知的國家吉里巴斯。 其三個主要島嶼群——吉爾伯特島、鳳凰城島和萊恩島——分佈在太平洋中部約 350 萬平方公里的土地上，距離太遠、交通不便，無法吸引太多遊客。 然而，基里巴斯最近劃出了超過十分之一的領土來建立世界上最大的海洋保護區，其中蘊藏著最後的原始珊瑚礁生態系統之一，從而引起了科學界的關注。
這兩個充滿異國情調的赤道天堂可能很快就會因其比生態保護和田園詩般的度假遠不那麼令人嚮往的東西而聞名。 它們是地球上最低的地方之一，因此有可能成為全球暖化的第一批溺水受害者。
特殊且脆弱
馬爾地夫和吉里巴斯凸顯了應對氣候變遷的隱藏挑戰。 這不僅是減緩溫室氣體的排放。 它還涉及到弄清楚如何應對因海水上升而可能面臨滅絕威脅的地區。
「就氣候變遷對整個人類文明的巨大影響而言，它們就像煤礦裡的金絲雀，」美國科學促進會前主席、哈佛大學生物海洋學家詹姆斯·J·麥卡錫說。 “他們並沒有造成問題，但他們將是最先感受到問題的人之一。”
你可以將此稱為一個警世故事，兩個國家的海洋遠多於陸地，相似的地質血統和不確定的環境未來交織在一起。 吉里巴斯共和國和馬爾地夫雖然不是地理上的鄰居，但有許多共同點。 吉里巴斯（發音為KEE-ree-buhss）和馬爾地夫（MALL-deevz）誕生於古老的海底火山，頂部有脆弱的環礁或環繞潟湖的珊瑚島，如果氣溫持續升高和極地冰雪，基里巴斯和馬爾地夫將在本世紀面臨緩慢淹沒的前景持續融化，導致海水顯著上升。 大多數國家的小而平坦的島嶼海拔不到兩米，許多地方甚至更低。
「它們是未來事物的預兆，」俄亥俄州立大學的朗尼湯普森警告說，他一直在研究全球暖化如何影響從南極洲到西藏的極地和熱帶冰川。 「不幸的是，由於時間滯後，無論我們現在做什麼，許多島嶼都將遭受海平面上升的影響，」他說。 滯後時間源自於兩個因素：大氣中已經存在的溫室氣體將在未來幾年繼續造成損害，而在實施任何公共或私營部門遏制未來排放的計畫期間，氣體造成的損害將會增加。
榮獲諾貝爾獎的政府間氣候變遷專門委員會主席RK Pachauri 在12 月於波蘭波茲南舉行的聯合國氣候會議上警告說，不採取行動將導致空氣和海洋溫度持續且有增無減地上升，從而可能導致「突然的氣候變遷」。 他說：“小島嶼，無論是位於熱帶還是高緯度地區，都具有使其特別容易受到氣候變遷、海平面上升和極端事件影響的特徵。”
在國際上關於如何應對氣候變遷的呼聲日益高漲的背景下，主要關注點是減少發電廠和汽車排放的溫室氣體以及熱帶森林被砍伐時產生的溫室氣體對地球未來的損害。 然而，專家們越來越認為，大氣中的二氧化碳等溫室氣體可能已經對全球環境產生了影響，導致更嚴重的風暴、乾旱、火災和海洋暖化。 因此，幫助受影響最嚴重的發展中國家適應氣候變遷正受到新的重視。
但在島嶼和沿海國家，影響可能會變得如此嚴重，以至於適應並不是真正的選擇，最終迫使人們離開家園。 吉里巴斯、馬爾地夫和其他受威脅國家的一些直言不諱的領導人正在敦促國際援助，以應對最壞的情況。
11月，穆罕默德·納希德就任馬爾地夫總統。 納希德是這個擁有約36 萬人口的國家第一位民主選舉產生的總統，他提出了一項戲劇性的提議，即撥出資金在國外購買土地，以應對本世紀晚些時候該國不斷增長的人口遷移的極端情況，從而引起了國際關注。 在最近的聲明中科學新聞納希德總統警告說，如果不大幅削減二氧化碳排放，預計海平面上升最終可能會淹沒馬爾地夫。
納希德說：“如果我們無法拯救像馬爾地夫這樣的國家，那麼要拯救世界其他地區免受自我強化、失控的全球變暖帶來的世界末日影響可能就太晚了。”
他計劃開始將旅遊業收益投資於主權財富基金。 納希德說：“如果子孫後代不得不撤離一個正在海浪下消失的國家，該信託基金將充當國家保險政策，幫助支付新家園的費用。” “為了馬爾地夫和世界其他地方，我希望這筆基金永遠不需要用於其最終目的。”
在倫敦接受教育的湯安諾 (Anote Tong) 自 2003 年起擔任吉里巴斯總統，在擔任總統期間，他環遊世界，在聯合國和其他國際會議上發表演講，談論氣候變遷如何威脅基里巴斯的生存。 他對在其他地方獲得新土地並不樂觀，因此他提出了一個不同的解決方案：現在開始將他的公民送往海外，以免他們稍後被迫撤離。 他已經向澳洲和紐西蘭等周邊國家尋求協助，源源不絕地培訓基里巴斯年輕人從事護理等技術職業，初步目標是每年培訓約1000人。 他希望這些公民帶頭在國外尋找工作和永久新家。
海平面預報
去年秋天，童在麻薩諸塞州劍橋市哈佛大學環境中心主辦的一場公開講座上表示，「有必要直接關注人類層面」。 他稱氣候變遷是「本世紀人類面臨的最根本的道德挑戰。 真正的人的未來岌岌可危。
他說，即使海平面略有上升，對他的國家來說將是災難性的。 警訊已經出現，包括潮汐上漲和沿海洪水、降雨減少和淡水供應減少，以及吉里巴斯島嶼上一些珊瑚礁的白化。 他說，洪水的增加已經迫使一些村民搬到內陸，但這次短途旅行只是一個臨時解決方案，因為“如果我們繼續回去，我們就有掉下來的危險。” （該國的許多島嶼都很狹窄，實際上無處可去。）基里巴斯約有 10 萬公民，其首都塔拉瓦面臨嚴重的擁擠問題。
「現實是我們必須尋找替代的住所，」童說。 “大氣中已經存在的濃度無法逆轉。”
當然，氣候變遷造成的海平面上升的潛在危害不僅限於熱帶小島嶼。 這些島嶼只是從孟加拉到佛羅裡達州的發展中國家和工業化世界的廣大沿海地區的警訊，在這些地區，海水的前進也會威脅到海岸線廣泛開發的地區。
但對本世紀海平面上升的時間和幅度進行現實、科學的處理仍然是一個不斷變化的目標。 人為造成的氣候變遷可能會透過海洋表面加熱導致海平面上升，導致水膨脹（熱膨脹）。 或者它可能透過陸地冰川和冰蓋的融化或極地冰蓋的融化和崩解而發生。 「與海平面上升有關的科學一直處於不斷變化的狀態，」哈佛大學的麥卡錫說。
2007 年 IPCC 報告對潛在的海平面上升採取了極其保守的方法，重點關注熱膨脹。 據估計，到 2100 年，海平面可能上升 0.2 至 0.6 公尺。 IPCC的分析沒有考慮到最近觀察到的極地冰蓋融化和腐爛速度出乎意料的快，特別是在格陵蘭島，也沒有考慮到未來極地冰蓋加速崩潰的前景。 「這不是預期的事情，」麥卡錫說。
另外兩項研究發表於科學對 21 世紀海平面可能上升的預測更高。 2007年，德國波茨坦氣候影響研究所的海洋學家Stefan Rahmstorf計算出估計範圍為0.5至1.4公尺。 但是，拉姆斯托夫寫道，“在規劃沿海防禦等適應措施或旨在將未來海平面上升控制在一定限度內的緩解措施時，需要考慮海平面更快上升的可能性。” 去年9月，科羅拉多大學博爾德分校北極和高山研究所的WT Pfeffer估計，到2100年，冰流加速可能導致海平面上升約0.8至2公尺。
如果格陵蘭島或南極洲西部冰蓋變得嚴重不穩定，所有的賭注都會落空。 2月6日的一項研究科學預測西南極冰蓋崩塌產生的融水不會均勻分佈到全球各地。 它可能會在某些地區（例如北美沿海）積聚並導致災難性的海平面上升。
在可預見的未來，海平面上升預測仍將存在不確定性。 但對於低窪島嶼來說，正在討論的水平尤其令人擔憂，導致政治方面越來越不耐煩。 最近舉行的波蘭會議是聯合國為期兩年的談判進程的中點，該談判進程旨在起草一項全面的國際氣候變遷協議以取代《京都議定書》。 談判預計將在 2009 年 12 月在哥本哈根舉行的峰會上達到高潮，許多人現在認為這一目標是樂觀的，特別是因為美國新政府需要時間才能啟動。 預計歐巴馬團隊將消除布希政府的障礙並支持強有力的控制。
氣候變遷撤離者
在波蘭會議上，代表約40個小島國和50個最貧困發展中國家的多個組織極力推動工業化國家採取更嚴格的行動來應對氣候變遷。 「他們在這裡一起發出自己的聲音，我希望這些國家的呼聲能夠被聽到，」非營利性倫敦研究組織國際環境與發展研究所的高級研究員薩利穆爾·胡克說。 他在會議電話訪談中表示，適應援助應包括搬遷：「小島嶼國家的人民可能無法再在自己的國家生活，沿海地區地勢較低的大國可能需要幫助搬遷」。 。
協助可能的氣候撤離人員仍然是一個棘手的問題。 「這是一個非常困難的問題，因為環境難民沒有得到[法律]承認，」太平洋區域環境計畫氣候變遷顧問埃斯彭·羅納伯格說。 「目前的選擇似乎是盡可能地適應，談判強有力的緩解措施和更多的適應資金，但同時也要考慮到如果做得不夠，將面臨的全面災難。” 他補充說，目標是盡可能防止人口最脆弱的島嶼國家完全消失。
許多人擔心，未來的任何行動都可能為時已晚，無法防止對一些瀕危島國造成嚴重損害。 由於減少溫室氣體水平的長期拖延，吉里巴斯等國家可能已經達到了臨界點。 大幅削減新排放量將存在相當長的滯後時間，大氣中已有的氣體可能會保留數十年甚至數百年，因此儘管目前正在努力減緩排放，但海平面可能會在這段時間內繼續上升。 在此過程中，更頻繁或更嚴重的海洋風暴潮可能會加劇海岸侵蝕，鹹水可能會進一步侵入土壤，淡水供應可能會因鹹水、降雨量減少和人口增長而減少。 這種損失將使人類、植物和動物在這些島嶼上生存變得越來越困難。 「氣候變遷導致的海洋酸化也會侵蝕珊瑚礁，使它們更難恢復，」在萊恩群島進行研究的史丹佛大學海洋學家羅布·鄧巴說。
美國國家海洋和大氣管理局的一項研究報告稱，“由於二氧化碳濃度增加而發生的氣候變遷在停止排放後的 1000 年內基本上是不可逆轉的。” 該研究發表於 2 月 10 日美國國家科學院院刊該研究由美國國家海洋和大氣管理局(NOAA) 高級科學家蘇珊·所羅門(Susan Solomon) 領導的一個國際小組進行，蘇珊·所羅門在科羅拉多州博爾德的一個實驗室工作。 ，本世紀二氧化碳的潛在增加可能會導致海平面上升，“相當於或在接下來的千年或更長時間裡，海水將超過幾米”，並且“許多沿海和島嶼特徵最終將被淹沒。”
哈佛環境中心主任、地球化學家丹尼爾·施拉格（Daniel Schrag）表示，“緩解氣候變遷極不可能充分減少排放以保護基里巴斯等地區。” 施拉格擔心基里巴斯“實際上面臨著滅亡”，但他對唐在為基里巴斯高度不確定的未來推動有序的長期計劃方面的遠見印像也印象深刻。 「我發現基里巴斯總統的所作所為非同尋常。 他正在透過社會工程製定退出解決方案，時間表可能需要幾十年。 這在政府中是不尋常的，」施拉格說，並指出其他沿海社區往往嚴重缺乏長期災難規劃。 （施拉格現在正在波士頓地區推動更多的氣候變遷規劃。）
湯也因其重要的保護舉措回饋世界而受到科學界和環境界的讚譽：創建了鳳凰島保護區，這是一個偏遠的群島，在總面積達41 萬平方米的廣闊海洋中，由八個珊瑚環礁和兩個水下珊瑚礁系統組成。 吉里巴斯政府與波士頓新英格蘭水族館和保護國際組織合作，設立了一項由國際捐助者資助的捐贈基金，以補償該國因發放捕撈許可證減少而損失的收入。 2008年，水族館授予童「代表海洋傑出服務」最高獎項。
水族館負責全球海洋計畫的副總裁、海洋生物學家格雷戈里·斯通(Gregory Stone) 表示，孤立的菲尼克斯群島（阿米莉亞·埃爾哈特的飛機可能在那裡失踪）是一座寶藏，因為這裡擁有原始的荒野以及海洋和陸地生物多樣性，其中包括約120 種珊瑚和500 種珊瑚。 史東說：“這些島嶼讓人們能夠深入了解 1000 年前海洋和珊瑚礁的情況”，並為“了解氣候變遷和環境壓力如何影響其他海洋群落提供了科學基線”。 “菲尼克斯群島為我們提供了一個了解過去的窗口，讓我們了解健康、強大的珊瑚礁生態系統是什麼樣子。”
不斷增加的溫室氣體排放可能會威脅到這些不可替代的環境寶藏以及其他熱帶環礁的未來。 它們的命運取決於國際社會是否有政治意願推動嚴格的氣候控制，如果有的話，這些行動是否足以拯救脆弱的低窪島嶼和沿海地區免受海水侵蝕。
克里斯汀‧拉塞爾 (Cristine Russell) 是一位自由科學作家，也是哈佛大學甘迺迪學院貝爾弗科學與國際事務中心的高級研究員。
