在紐約州羅徹斯特的一間黑暗房間裡，一名身穿粉紅色連身衣的女嬰凝視著電腦螢幕。 無論她看向哪裡，眼動儀都會跟隨－記錄她的注視模式以供將來分析。
嬰兒大約6個月大，既不聾也不重聽。 她從未接觸過任何形式的手語。 但不知何故，她和其他同齡人能夠區分手勢和正式標誌。 當螢幕上的女性使用美國手語時，這些小嬰兒往往會集中註意力，將目光鎖定在她的手上。 當她做出非手勢動作時，嬰兒通常會看著她的臉或移開視線。
羅徹斯特理工學院的實驗心理學家 Rain Bosworth 表示：「我認為這非常了不起。」他的團隊在 2022 年在《自然》雜誌上報告了這一結果。心理學前沿。 這項研究顯示嬰兒對手語具有天生的敏感性。
她說，嬰兒已經準備好學習任何語言，無論是口語還是手語，這種想法可能很難讓人相信。 畢竟，我們生活在一個以聽力為中心的世界。 “人們有一種偏見，認為口語在某種程度上優於手語。” 但她說，事實並非如此。 “手語是一種完整而真實的語言，就像英語一樣強大。”
博斯沃思透過對聾人和聽力正常者使用視覺和觸覺的研究來調查人們如何學習和處理手語。 透過這項研究和其他研究，她的目標是了解早期的感官輸入（例如看到父母使用手語或聽到在家中講科學術語）如何影響我們的發展。
2022 年，在 RIT 國家聾人技術研究所工作三年後，博斯沃斯在那裡建立了一個新的研究實驗室，名為 PLAY 實驗室（青少年的感知、語言和注意力）。 她熱衷於重塑對手語和聾人的負面看法。 博斯沃斯透過 Zoom 上的口譯員告訴我，她自己是聾啞人，但她覺得自己是提出學習問題的合適人選。 “我 24/7 不間斷地思考科學。”
聖地牙哥州立大學認知神經科學家凱倫·埃莫雷 (Karen Emmorey) 表示，博斯沃思的職業生涯證明了她的堅韌。 失聰研究人員可能面臨聽力正常的人可能從未考慮過的挑戰，例如被要求為講座、會議、社交活動和訪談安排口譯員。 但艾莫雷說，博斯沃斯很頑固。 “她會堅持下去，做她需要做的事情才能成功。”
語言學習的窗口
在美國，絕大多數聾啞兒童（超過 90%）的父母都能聽到聲音。 博斯沃思說，即使在今天，聽力學家和醫生建議這些父母避免手語的情況並不罕見。 相反，我們鼓勵孩子使用人工耳蝸並讀唇語。 她說，有一種錯誤的想法認為手語會損害言語發展。 最近的證據表明，學習手語實際上可能提高孩子的口語詞彙量。
博斯沃思出生於舊金山，父母聽力正常，在洛杉磯長大。 她的學校禁止手語，所以她第一次接觸手語是在校車上，當時她六、七歲。 她和其他聾啞孩子製作了自己的手勢來溝通。 這打開了通往視覺語言豐富新世界的大門，她在高中時遇到的一位朋友為她打開了大門。 博斯沃斯的朋友是聾子，她的父母和兄弟姊妹也是如此。 「我當時想，『這是我見過的最好的事情，』」她回憶道。
她在第一次來到國家聾人技術學院的學生身上看到了這段經歷。 該學院為 1,100 多名聾啞和聽力障礙學生提供服務，在教室、實驗室和公共場所，學生、教職員工都使用手語。 博斯沃思說，許多來到 NTID 的學生是學校裡唯一的聾啞人，他們經歷過孤立和學習障礙。 當他們到達時，「他們肯定在九號雲上，」博斯沃思說。 “這對他們來說就像是第二個家。”
這也是博斯沃思的第二個家，在這裡她可以釋放自己的好奇心並讓它飛翔。 她很自豪能夠為這種強烈的包容性心態做出貢獻。 “我能夠成為所有這些學生的榜樣，讓他們知道聾人可以做什麼。”
紐約石溪大學的語言學家珍妮‧辛格頓(Jenny Singleton) 表示，博斯沃斯的研究正在更全面地描繪聾啞和聽力正常的孩子如何習得語言，以及隨著孩子的成長和接受新訊息，這過程如何改變。 例如，博斯沃斯已經證明，在一歲左右，所有有聽力的非手語嬰兒往往會失去區分手語和手勢的先天能力。 她的團隊也發現，這些年齡較大的嬰兒不再特別關注某些類型的手寫單字。
這兩項結果都表明，學習手語的視窗期會隨著年齡的增長而有所關閉，與口語類似。
博斯沃思的工作建立在她職業生涯早期建立的基礎之上； 作為加州大學聖地亞哥分校的研究生，她檢查了聾人成年人的視覺能力。 辛格頓說，她正在融合語言學和視覺感知兩個領域的工具和探究方法，「以一種非常令人印象深刻的方式」。
除了語言學習的窗口之外，博斯沃斯還在研究孩子們如何探索世界以及他們如何玩耍。 孩子的背景和聽力狀況如何影響他們的行為？ 聾啞孩子比聽力正常的孩子更依賴觸覺嗎？ 特定類型的遊戲會影響孩子學習語言的方式嗎？
需要更多聾人榜樣
對博斯沃思來說，在一個由聽力正常的人主導的領域中取得科學進步是不夠的。 她希望透過指導學生來讓聾啞人士與她一起努力。 「我希望他們和我一起登上這輛研究巴士，」她說。
隨著時間的推移，她希望學術界能出現更多的聾人榜樣，也希望開展更多的研究，就像她自己的研究一樣，透過突出聾人的優勢而不是尋找缺陷，給聾人帶來正面的影響。
小學時，博斯沃斯實驗室的研究生薩凡納·特蘭德（Savannah Tellander）患有聽力障礙，有時她會覺得老師認為她不如其他孩子聰明。 “他們在見到我之前通常會懷疑我，”她說。 這些經驗是吸引她來到博斯沃斯實驗室的部分原因，同時她也有興趣幫助人們了解如何支持聾啞兒童的認知和語言。 從一開始，她就對博斯沃斯的指導熱情印象深刻。
Tellander 記得第一次到達 NTID 時就遇見了 Bosworth，當時他是從加州搬來的，附近沒有朋友或家人。 博斯沃斯談到她自己與導師的經歷時，眼睛閃閃發光。 「她真的非常非常興奮能成為一名導師，」特蘭德說。
她說，博斯沃思就是出現的人之一。 在任何一天，你可能會發現她幫助學生寫一份研究計劃，教他們如何製作海報，或在工作之外找時間參加同事的藝術展。 “她支持人們的一切。”
對博斯沃斯來說，重要的是聾啞學生知道，無論世界如何告訴他們，他們都有自己的優勢並且可以過著成功的生活。 「我認為耳聾是一種生活經歷，它塑造了我們，就像任何其他文化經歷一樣，」博斯沃思說。 “我認為聾子是一件很棒的事。”
