科學家們正在認真對待不明飛行物。這就是為什麼

幾千年來，人類在天空中看到了難以解釋的事物。有些是美麗的，有些是可怕的，還有一些——比如在被科學理解之前的極光和日食——兩者兼而有之。如今的飛機、氣球、無人機、衛星等只會增加發現頭頂上令人困惑的事物的機會。

在美國，不明飛行物 (UFO) 在 20 世紀 40 年代末和 50 年代初成為全國關注的焦點。一系列事件，包括一艘據稱在新墨西哥州羅斯威爾附近墜毀的外星飛船，引發了美國人的痴迷。羅斯威爾不明飛行物原來是一個機密計劃的一部分，是一個氣球的殘餘物，用於監測大氣層中是否有俄羅斯秘密核試驗的跡象。但它和其他報導的目擊事件促使美國政府啟動了各種項目和小組來調查此類說法，(序列號：10/22/66），以及發起興趣小組和陰謀論。

此後的幾十年裡，不明飛行物經常被科學家視為瘋子的領域，因此不值得研究。科羅拉多大學博爾德分校的航空工程師、該校國家安全倡議中心主任伊恩·博伊德 (Iain Boyd) 表示，UFO 這個詞有一個令人嘲笑的因素。

但政府機構和官員正在努力改變這種態度。其中最大的擔憂是報告目擊事件帶來的恥辱會帶來窒息的副​​作用或者可能掌握有關美國領空潛在威脅的有價值信息的公民，例如去年穿越北美並成為頭條新聞的中國間諜氣球。

“如果有什麼東西干擾了航班、人員或貨物，那就是個問題，”博伊德說。

為了幫助減少這種恥辱，許多認真的調查人員現在將 UFO 稱為“不明異常現象”或 UAP，這是美國國防部於 2022 年創造的。 “UAP 一詞為這個問題帶來了科學，”博伊德說。它還正確地拓寬了視野，包括自然大氣現像以及大氣層之外的事物，例如衛星和金星等特別明亮的行星。

各種類型的研究人員對 UAP 都有很多疑問，他們認為這些問題值得認真的科學審查：哪些 UAP 是真實存在的，哪些僅僅是檢測它們的傳感器的產物？如果屬實，這可能對航空構成威脅？對國家安全構成威脅？它們是否指向一些未知的自然現象？

答案可能即將到來。 2022 年 6 月，NASA 宣布開展一項獨立研究，以確定該機構如何將其科學專業知識用於 UAP 的研究。與此同時，軍事和商業飛行員在報告甚至提供近距離接觸時拍攝的視頻時感到更加自在。其中一些報告作為和 2023 年，媒體對此進行了廣泛報導，部分重點是提高政府透明度（序列號：22 年 5 月 19 日）。這是自 20 世紀 60 年代中期以來的首次公開聽證會。

美國安全航空航天組織是一個專注於 UAP 的倡導組織，它支持立法，幫助飛行員向政府秘密報告潛在的目擊事件。

政府機構越來越多地公開認識到，天空中的奇怪現象值得關注——無論這些現像是否是外星人的跡象。 2022 年，五角大樓成立了全域異常解決辦公室，作為政府 UAP 報告和分析人員確定 UAP 是否構成威脅的信息交換所。 1974 年成立的非營利組織國家 UFO 報告中心和其他組織繼續整理公眾的報告。

通過將 UAP 引入科學領域，我們希望能夠讓無法解釋的事情得到解釋。

UAP 目擊事件發生在哪裡？

自成立以來，國家 UFO 報告中心一直保留著 UAP 目擊事件的數據庫，包括通過電話熱線、郵件和在線報告的過去和最近的事件。該數據庫包含從 1930 年 6 月到 2022 年 6 月在美國發生的近 123,000 次目擊事件。鹽湖城猶他大學地理學家理查德·梅迪納 (Richard Medina) 表示，這是一個很少有同行評審科學研究使用過的數據寶庫。

對於 2023 年報告的一項研究，Medina 和同事搜索了數據庫，看看他們是否能夠確定哪些因素（如果有的話）可能會影響特定區域的目擊事件數量。他們重點關注 2001 年至 2020 年期間來自美國大陸的近 99,000 份報告，約佔總數的 80%。他們堅持選擇美國大陸，因為樹木覆蓋率是他們研究的一個因素，而阿拉斯加內陸地區沒有詳細的林地地圖。

首先，研究人員計算了 20 年來美國下游 48 個州每個縣發生的 UAP 目擊事件數量。然後，他們試圖將每個縣每萬人的目擊事件數量與環境因素聯繫起來。

正如預期的那樣，在樹木覆蓋較多的縣，UAP 的目擊事件並不那麼頻繁研究人員在報告中報告說，還有大量的夜間光污染科學報告。平均雲量似乎並沒有以某種方式影響目擊事件的數量，但麥迪納表示，這可能是因為研究小組關注的是一年中的平均雲量，而不是目擊事件發生時的雲量。

導致目擊事件數量大幅增加的因素是靠近機場或軍事設施。梅迪納指出，儘管這一分析並未明確指出這些地區的許多無人機襲擊可歸因於與這些設施相關的飛機，但數據具有啟發性。他補充說，在這些地點，飛機可能比其他地方更接近地面，也更明顯。

據一位官員稱，其中許多飛機可能是機密或實驗飛機。全域異常解決辦公室今年早些時候發布的報告。該辦公室對 1945 年以來向政府提交的報告或政府提交的報告進行了分析後發現，許多目擊事件可能是由從未見過的飛行器造成的，例如火箭、無人機或採用隱形技術的飛機。分析發現，沒有證據表明任何 UAP 是外星人的跡象，也沒有證據表明美國政府曾經獲得過外星技術。

第二份報告將於今年晚些時候發布，其中的新分析集中於最近的目擊事件。

什麼是 UAP？

由於計算機分析能力的不斷增強和先進的可視化工具，確定 UAP 來源的任務變得更加容易。加利福尼亞州薩克拉門託的退休軟件工程師米克·韋斯特 (Mick West) 表示：“以前需要幾個月的分析，現在只需幾分鐘即可完成。”他經營著 Metabunk.org 網站，人們可以在該網站上發布和討論 UAP 和其他異常現象。

舉例來說，2023 年初的一個晚上，美國大平原上空出現了神秘的光點。韋斯特說，一名商業飛行員在飛行中拍攝的 UAP 視頻在目擊事件發生後不久發佈到網上，引起了轟動。

發布該視頻的人沒有提供有關此次目擊事件的具體信息，只是說該視頻是在特定日期在美國中部某處拍攝的。地面上的燈光圖案後來被證明是一個大型風電場渦輪機頂部的警示燈，幫助 Metabunk 的調查人員將這架飛機定位在俄克拉荷馬州西部的某個地方。

韋斯特指出，有關這次目擊事件的某些細節，例如遙遠地平線上的閃電，在視頻的假定日期不會發生。 Metabunk 工作人員利用有關雷擊發生時間、日期和地點的公共氣象數據庫發現，該視頻實際上是比報導的時間早幾天拍攝的。反過來，該日期幫助該小組確定了視頻是從哪個航班拍攝的。

然後，在知道日期、時間和精確坐標後，West 和合作者使用計算機模擬來重新創建 UAP 所在方向的天空樣子。這些神秘的光芒實際上是一簇星鏈衛星，它們在天空中俯衝時反射了地平線以下的陽光。隨著2019年第一批推出，現在成千上萬的人環繞地球，為世界各地的地區提供互聯網服務（序列號: 3/12/20）。韋斯特說，它們在天空中的運動和模式“對一些飛行員來說仍然是個謎”。

韋斯特表示，人們常常太快地從“我看到天空中有一些光”跳到“外星人！”韋斯特說，UAP 的可能性有很多——視錯覺、氣象現象和與航空相關的目擊事件等等——這種體驗通常比觀察者想像的更平凡。

“我們並不是真的在尋找外星人，”他解釋道。 “我們希望解釋人們所看到的情況。”

UAP的研究需要更多更好的數據

良好的數據是破譯 UAP 的關鍵，但它們往往供不應求。儘管飛行員的許多報告都包含機載傳感器或手持攝像機拍攝的圖像，但這些儀器通常不夠複雜，無法捕獲必要的細節。從地面報告的目擊事件也是如此，通常缺乏假定物體的方向和速度以及一般環境條件的細節。

相比之下，美國宇航局擁有來自監測地球的衛星的大量數據。天體物理學家托馬斯·祖布臣 (Thomas Zurbuchen) 表示，雖然它們沒有能力發現大多數 UAP 大小的相對較小物體，但衛星已準備好發揮支持作用。他現在在蘇黎世聯邦理工學院擔任美國宇航局科學任務理事會的前副局長。 NASA 衛星可能在提供可能與 UAP 相符的任何環境條件的詳細信息方面發揮關鍵作用。NASA團隊的報告，於 2023 年 9 月發布。商業衛星收集的數據可以起到類似的作用。

Zurbuchen 說，收集和分析數據是解決 UAP 問題的好方法。 “我們應該對我們不理解的事物感到興奮，無論它們是自然現象、氣球還是其他東西，”他說。 “我們目前不了解在我們空域飛行的飛機，達不到所需的水平。”

博伊德還強調需要更好的數據。如今飛機上通常使用的傳感器“並不是為檢測無人機而設計的，而且我們接收到的信號有時很難解釋，”他說。然而，獲取正確的數據可能具有挑戰性且成本高昂。博伊德表示，將新型傳感器集成到軍用和商用飛機已經很複雜的電子系統中將是“大海撈針式的努力”。 “每天有超過10萬個航班；有幾個真正看到過什麼？”

也許地面儀器是一條出路。幾個研究團隊正在開發一套儀器，可以觀察廣泛的特徵，並部署到經常出現無人機的地點。其中一些軟件包可能會在今年晚些時候準備好部署。

馬薩諸塞州韋爾斯利學院的行星科學家韋斯·沃特斯 (Wes Watters) 所在的團隊正在開發此類儀器包。天文台的目的是他和同事在 2023 年 3 月的報告中提出：“確定地球大氣層中或附近是否存在可測量的現象，這些現象可以自信地歸類為科學異常。”天文儀器雜誌。或者，用更簡單的話說，“找出什麼是正常的，什麼是不正常的，”他解釋道。

由於並非所有 UAP 都是相同的，因此設計此類觀測站非常複雜。但沃特斯說，之前的實地調查以及人們在 UAP 目擊事件中所做的觀察，是關於哪些測量可能有用的豐富信息來源。除了用於檢測和表徵 UAP 本身的傳感器之外，儀器包還將收集天氣數據，這可以幫助研究人員解釋其他測量結果。

作為伽利略項目的一部分，沃特斯和同事正在開發三種類型的儀器包。該項目由哈佛大學天文學家阿維·勒布領導，旨在將尋找外星技術跡象納入主流科學研究。

最複雜的儀器包將配備一系列寬視場相機，用於瞄準空中物體並對其位置進行三角測量；用於跟踪天空中物體的窄視場相機；無線電天線和接收器；可以檢測各種波長的聲音的麥克風；以及能夠集成、處理和分析數據的計算機。這些耐候系統將全天候 (24/7) 自主運行，並部署在具有電力和互聯網連接的站點。

這些觀測站每個成本可能約為 25 萬美元，並部署到至少三個站點，為期五年。

第二種更便攜的選項將被設計為在無法訪問電力或互聯網的站點上快速部署長達兩週。每個成本約為 25,000 美元，這些較簡單的軟件包將每天受到監控，記錄數據，然後在以後和其他地方進行處理。這些儀器不一定能適應氣候，因此只能在氣候溫和的地方運行。

沃特斯說，第三種最簡單、最便宜的封裝將容納低端消費級傳感器和儀器。它們易於維護，可監測半徑五公里內的天空，並可連續運行長達一年，如有需要，還可依靠太陽能和電池供電。這些軟件包組可以聯網以覆蓋廣闊的區域。每個包裹的價格可能約為 2,500 美元。

沃特斯表示，有了這些類型的儀器包以及開放的思想，研究人員一定會取得新的發現。 “除非我們收集到正確類型的數據，否則不可能理解這些現象，”他說。

Watters 和同事在 2023 年報告中指出，儘管有幾個團隊正在開發或使用儀器包，但尚未在同行評審論文中報告檢測到 UAP。伽利略項目，包括沃特斯團隊的研究，由私人捐款資助，其中包括最近收到的575,000 美元補助金在匹茲堡地區建立並監測地面觀測站。

沃特斯說，我們的目標不是為了解釋 UAP。相反，他指出，“我們要識別和描述它們是什麼或可能是什麼。”