巧妙
理查蒙森
W.W.諾頓公司，29.99 美元
我們來談談風箏和閃電風暴。在公眾心目中，本傑明·富蘭克林的科學工作很大程度上被簡化為一項實驗，其中（序號：11/10/21）。富蘭克林的新傳記，標題為巧妙，消除了對該實驗以及更廣泛的富蘭克林科學的一些誤解。
作家理查德·曼森認為，雖然富蘭克林一生的許多記載都集中在他作為美國開國元勳的角色上，但科學是他一生故事的核心。科學研究不僅僅是一種消遣或古怪的愛好，它為富蘭克林帶來了名聲和影響力，從而使他的外交得以實現。 「科學不是副業，而是整合富蘭克林不同興趣的主線，」蒙森寫道。
1752 年的風箏實驗，富蘭克林在暴風雨中放風箏，這項實驗比有時描述的更微妙。風箏沒有被閃電擊中。相反，風箏繩上的鑰匙發出的火花揭示了風暴產生的環境電荷。而且這個實驗並不是一時興起、不考慮安全的情況下進行的。富蘭克林意識到電的危險並採取了預防措施。 「他的實驗既不是鬧著玩，也不是神聖的啟示，」蒙森寫道。然而，有了它，他「將一個謎團變成了一個奇蹟」。
富蘭克林對電學研究的貢獻遠遠超出了閃電。他提出電是一種單一的、類似流體的物質——而不是像其他人認為的那樣是兩種物質。儘管富蘭克林的理論過於簡單化，但它是現代對電的理解的前身。流體可能過量或不足，富蘭克林用“正”和“負”或“正”和“負”術語來描述，這些術語至今仍用於描述電荷。富蘭克林也得出結論，流體可以移動或被收集，但不會被創造或破壞，稱為電荷守恆定律。他描述了不傳輸電力的材料和傳輸電力的材料之間的差異，他將其命名為導體。蒙森指出，電子的發現者 J·J·湯姆森 (JJ Thomson) 表示，富蘭克林對電科學的貢獻「怎麼評價都不為過」。
這本書講述了富蘭克林在美國的英國殖民地、美國革命以及隨後的新國家的新生時期所扮演的角色。隨著故事的展開，蒙森融入了富蘭克林對從地質學到植物學等科學主題的見解。即使在激烈的政治談判時期，富蘭克林的思想也被自然世界的奇蹟所吸引。他同樣是一位多產的發明家，蒙森記錄了他的工作、避雷針和高效能爐灶（序號：7/17/23）。
這本傳記很大程度上掩蓋了富蘭克林參與奴隸制的情況。儘管他最終成為廢奴主義者，但他一生的大部分時間都是奴隸。一些讀者可能也希望獲得比本書提供的更多科學背景。富蘭克林對科學的思考常常不會與目前的理解進行比較。有時，讀者可能想知道他的見解是否有先見之明，或者有趣但錯誤。
相反，蒙森專注於富蘭克林的科學方法，這充滿了歡樂。他玩起了科學把戲。例如，他只需揮動手杖就能使溪流表面變得光滑，這讓朋友們著迷。富蘭克林將油藏在一根空心手杖中，他將其釋放出來覆蓋水面並撫平水波紋。他讓他家的柵欄輕微通電。他還準備了一份滑稽的提案來研究放屁的原因和補救措施。但富蘭克林也很謙虛，當出現新的證據時，他改變了自己的理論，承認失敗並從中學習。
同樣，富蘭克林的政治觀點也很活躍——他強烈主張殖民地在接受獨立的呼籲之前應該保持對英國的忠誠。但蒙森認為，科學是他一生完全擁護的事業。 “他尋找聰明人，表現出幾乎無限的好奇心，利用想像力和調查來了解周圍的自然和政治環境。”
蒙森說，如果我們不理解富蘭克林的科學，“我們就不會像我們相信的那樣欣賞富蘭克林，也不會像他應得的那樣欣賞他。”
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