石器時代的狩獵採集者可能是令人驚訝的熟練海員

史前狩獵採集者很可能是熟練的海員，可以進行漫長而富有挑戰性的旅程。

馬耳他出土的石器、獸骨等文物表明，人類首先8500 年前就有人居住在地中海島嶼上研究人員在 4 月 9 日發表的報告中稱，比之前認為的要早大約一千年自然。研究小組表示，為了到達馬耳他，這些狩獵採集者似乎跨越了至少 100 公里的公海。

這些發現進一步豐富了石器時代系統性航海的新圖景。德國耶拿馬克斯·普朗克地球人類學研究所的考古學家埃莉諾·斯凱里說：“中石器時代有一個我們不知道的地中海穿越新世界。”

她說，長期以來人們一直認為狩獵採集者不能定期、有意地穿越大片水域。雖然有證據表明——比如人類斯塞里說，這些情況似乎都是一次性的，可能是由於惡劣天氣導致的較短旅程出錯所致。 “看起來並沒有這種系統性的來來去去。”

但她認為，馬耳他石器時代移民的航海能力表明他們顯然有能力進行這樣的旅行。

2021 年至 2023 年，Scerri 和同事在馬耳他北部一個名為 Latnija（發音為“Lat-nee-yuh”）的地點挖掘了一個天坑。他們發現沉積層中含有人類居住的痕跡：爐灶灰燼、64 件石器和帶有屠宰痕蹟的野生動物遺骸。

對 32 塊木炭和一塊動物骨頭進行的放射性碳測年表明，狩獵採集者從大約 8,500 年前開始就在此地居住了一千年。研究小組表示，這些石器是大約在同一時期歐洲大陸狩獵採集者使用的典型石器，這表明它們就是來自那裡。

馬耳他最近的鄰居是西西里島，位於以北約85公里處。然而，斯凱里說，強大的東西向洋流表明，最好的路線是從該島的東邊出發，比如杰拉灣，“利用洋流”。此次行程約100公里。

研究小組沒有發現任何船隻殘骸，因此無法確定所使用的船隻類型。然而，意大利北部發現五艘古代獨木舟斯凱里說，這可能會提供一條線索。儘管這些獨木舟已有大約 7,000 年的歷史，但它們表明了當時人們的製造能力。 Scerri 說，每艘船都是從一棵樹幹上挖空的，最大的有 11 米長，專為航海而設計，“其中的這些奇怪的孔可能指向某種原始的支腿。”

對此類獨木舟複製品的實驗表明，其行駛速度約為每小時 4 公里，即行駛 100 公里需要約 25 小時。斯凱里說：“他們必須至少在夜間航行一段時間，”這需要了解恆星和洋流。

最近一項研究的遺傳證據也為航海敘述提供了支持。對突尼斯 8000 歲老人的 DNA 分析顯示了歐洲狩獵採集者的血統，另一組研究人員於 3 月 12 日報導自然。這個血統可能來自從馬耳他南下穿過地中海的人們。斯凱里說，這意味著狩獵採集者“到處航海”。

這些發現符合初步證據的地中海社會之間的聯繫劍橋大學考古學家 Cyprian Broodbank 說道，他對 Scerri 團隊的研究進行了同行評審。

布羅德班克說，這些新發現使我們“更接近於可能證實地中海兩側之間（狩獵採集者）人員、技術等的交流，比迄今為止所證實的更早”。先前的研究表明，大約 7,400 年前，石器時代晚期的農民在馬耳他定居。這些人雖然仍然主要使用石器，但已經開始種植農作物和馴養動物，擺脫狩獵採集的生活方式。

大約9000年前，石器時代的農民正在遷移到歐洲大陸來自新月沃地和安納托利亞，或者現在土耳其的大部分地區。愛爾蘭梅努斯大學的考古學家羅萬·麥克勞林說，這種擴張“是歐洲發生過的最具根本性變革的事情之一”。他推測，這些農民帶來的破壞可能促使一些狩獵採集者前往馬耳他。