南極東部沿海地區開始形成一個熱點。
幾年前看似無緣無故破裂的冰架30年來一直在穩步減弱，而科學家基本上沒有註意到這一點，研究者 12 月 3 日報告自然地球科學。這項發現是基於數十年的衛星觀測，引發了人們對長期以來被認為穩定的南極洲地區的擔憂。
達特茅斯學院冰川學家馬蒂厄·莫利格姆 (Mathieu Morlighem) 表示，“東南極冰蓋的冰量是西南極洲的 10 倍”，他並未參與這項研究。南極洲西部已經（序號： 2/15/23）。但如果東南極冰蓋也退縮，未來幾個世紀海平面上升的速度可能會急劇加快。
最新的提醒人們注意的是東南極洲的康格冰架，它以前是一片漂浮的冰川，面積約為曼哈頓的 20 倍。 2022年，它突然分裂成冰山，然後在幾天的時間裡分崩離析。
「沒有人認為它會消失，」領導這項新研究的馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的冰川學家凱瑟琳沃克說。它「甚至沒有融化那麼快」。
在崩解之前，康格冰架可能已經存在了數千年。它是由鄰近的幾條冰川從海岸線滲出並漂浮在海洋上形成的。沃克在 2022 年註意到它的倒閉純屬偶然。
在仔細研究附近另一個冰架的衛星圖像時，她注意到當年3 月10 日拍攝的一張照片中出現了1,200 平方公里的康格冰架，但在六天后拍攝的另一張照片中卻不見了。
於是，我們開始了兩年的努力，以了解是什麼摧毀了它。
極地氣象學家喬納森·威爾 (Jonathan Wille) 與沃克和其他 50 名科學家今年早些時候報告了一條重要線索：一場強大的風暴在那段時間沿著海岸經過，使海面上下傾斜幾分之一度。當冰架彎曲時，它會沿著現有的裂縫破裂。然後強風將碎片撬開。
瑞士蘇黎世聯邦理工學院大氣與氣候科學研究所的威勒表示，「我們有充分的理由認為，隨著地球變暖，[這些風暴]未來將會變得更加強烈」。那些更強的風暴可能會南極洲海岸線的邊緣（序號：2019 年 9 月 25 日）。
但對於康格冰架來說，情況就更複雜了。新的研究表明，當風暴來襲時，它的狀況已經很糟糕了。
在一些著名的冰架崩解之前，其上表面在溫暖的溫度下會發生大規模融化。但康格位於一個空氣普遍寒冷的地區，其底部的融化是由海水驅動的。沃克和合作者透過查看檔案衛星測量結果發現，漂浮的大陸架逐漸變薄，從1994 年的約200 公尺厚度減至2021 年的130 公尺。上，從而使鹹海水進入滲透並進一步削弱它。
康格冰架長期以來一直保持穩定，因為它壓在距離海岸 50 公里的島嶼上。但隨著冰架變薄，它變得太弱而無法承受這些壓縮力。沃克說，這座島變成了「一塊穿過擋風玻璃的慢動作岩石」。新的研究報告稱，冰架與島嶼的接觸點出現了蜘蛛網狀的裂縫。然後，2022 年 3 月 7 日，它脫離了島嶼，在即將到來的風暴面前失去了支撐。
海康格冰川的崩塌不會對海平面產生明顯影響，因為它所穩定的冰川很小。但事實上，它發生在南極洲這個被認為穩定的地區，“讓我擔心”，莫利格姆說。
該地區的沿海水域歷來都很寒冷，但從 2010 年左右開始出現了小變化。侵入海岸線，研究人員去年報告。這可能加速了康格冰架的消亡。
它也可能最終破壞康格以西僅 130 公里處的一座巨大冰川的穩定：如果登曼冰川全部滑入海洋，其所含的冰足以使全球海平面上升 1.5 公尺。光是它的冰量就相當於南極洲西部近一半的冰量。當登曼流離失所時，它在一側的浮動冰架和另一側的島嶼之間磨擦，減緩了其向海洋的前進。但是將其與那些穩定結構連接起來的冰正在慢慢變薄和減弱。它最終可能會掙脫束縛並加速。
「東南極冰蓋的這一部分一直非常穩定，」莫利格姆說。一些電腦模擬預測南極洲東部甚至可能會增加一些質量在下一個世紀。但如果登曼及其鄰國不穩定，“那麼情況就會完全改變。”
