研究人員使用計算機算法和對6個月大的嬰兒的腦部掃描，能夠預測那些在年齡較大時可能會發展自閉症的嬰兒。
68個美國兒童中有1種自閉症形式
美國約有68名兒童患有某種形式的自閉症，這種發育障礙的特徵是社交互動以及溝通以及重複的行為或興趣。
當兒童達到2至4歲時，行為症狀通常變得明顯，但是研究表明，那些接受最早治療的人可能會獲得最大的益處。研究人員現在已經開發了一種新的計算機算法，該算法可以改善高危兒童病情的早期診斷。
高危嬰兒的早期干預
研究有助於闡明導致自閉症的原因。一個2016年研究例如，發現從母親到子女的線粒體DNA之間的聯繫與多種形式的自閉症譜系障礙。科學家還發現，與年齡較大的兄弟姐妹的嬰兒自閉症發展狀況的可能性更高。
期刊中描述的新算法自然2月15日，星期三，人們希望早期干預和更好的治療結果。
在他們的研究中，研究人員使用磁共振成像來捕獲嬰兒的大腦圖像，因為該病情的較舊兄弟姐妹，被認為具有自閉症的風險增加。
研究人員對6至12個月大的兒童大腦進行了測量。他們收集了有關大腦某些區域的表面積，整體體積和厚度的信息。
然後，研究人員使用算法將測量值結合起來。該算法使研究人員可以預測哪些嬰兒將在2歲時以90％以上的精度達到2歲時會發展自閉症。
“一種深入學習算法，主要使用6-12個月大的人的磁共振成像中的表面積信息，預測了24個月的單個高危兒童自閉症的診斷”寫在他們的研究中。 “這些發現表明，早期大腦的變化發生在自閉症行為首次出現的時期。”
研究對自閉症治療的影響
如果研究人員能夠複製研究結果，則可能對自閉症的治療產生許多影響，例如開發新的行為療法，這些療法可能有助於改變嬰兒的大腦發育，並增加患病風險。
利用從研究中收集的數據，研究人員還希望確定某些暴露於有毒金屬和空氣污染的環境因素如何影響嬰兒發展自閉症的可能性。
自閉症研究中心的羅伯特·舒爾茨（Robert Schultz）說：“儘管我們已經知道自閉症在生命的頭幾年中以微妙的逐漸出現的方式出現，但這項研究在孩子的第一個生日之前提供了第一個堅定的證據，預測是否可能診斷出某些高危兒童患有自閉症。”
