科學家說，這種現像是由病毒引起的，北美太平洋海岸的北美海岸枯萎並死亡。
浪費在虛無中的海星被所謂的海星浪費疾病或SSW震撼，這會導致海星隨著四肢拉開而瓦解。
儘管科學家很長一段時間以來一直意識到這種疾病，但鑑於其地理範圍影響了從墨西哥到阿拉斯加的太平洋沿線的海星物種，因此現在已經進行了一年半的爆發是前所未有的，並且由於它遭受了大約二十種小行星海星的影響。
一旦被疾病感染，海星的手臂就會從尖端捲曲，並將自己綁成類似椒鹽脆餅的結。然後，海星的正常毛絨身體開始放氣，皮膚上出現白色病變。隨著這些瘡的蔓延，動物的肉開始腐爛，手臂掉下來。在症狀開始後的幾天內，健康的海星會分解和死亡。
海洋生物學家對可能導致海星大規模死亡的原因有幾個想法。這包括全球變暖，風暴和污染物。現在，一項新的研究於11月17日在美國國家科學院會議錄中發表，提供了導致數百萬小行星海星死亡的證據。
研究研究員伊恩·休森（Ian Hewson）是紐約伊薩卡康奈爾大學（Cornell University）的微生物學系的研究人員，他說，在研究之前，科學家對海星的病原體知之甚少，但該研究表明，一種已經清掃海星的病毒是海洋動物死亡背後的罪魁禍首。
在他們的研究中，Hewson及其同事將組織從瓦解的海星中混合在一起，然後將它們通過過濾器，毛孔足夠小，因此細菌無法通過，但足夠大以使病毒通過。
當研究人員向提取物注入健康的海星時，動物在短短幾週內就開始浪費。值得注意的是，如果在接種之前將它們煮沸，則提取物不會損害動物，以證實該疾病是可傳播的，並且是由病毒大小的生物引起的。
通過對殺死健康海星的提取物進行測序，研究人員發現它包含了與海星相關的緻密病毒（SSADV）的基因組。他們還發現，與健康海星相比，表現出疾病症狀的動物更可能攜帶SSADV。休森及其同事還發現，當SSADV數量較高時，症狀往往會更糟。
休森及其同事：“ SSADV負荷在症狀上比無症狀的小行星更豐富。”寫。 “可以在浮游生物，沉積物和非棘突棘皮動物中檢測到SSADV，從而為病毒擴散提供了一種可能的機制。”
